Артефакт

Центральные кварталы сменилась более скромными окраинами, деревьев стало заметно меньше, а спустя пару минут они и вовсе исчезли. Небольшие дома перетекли в промышленную зону, но та буквально сразу же закончилась, уступив место вполне стандартной каменистой пустыне. Еще через пятьсот метров появился большой указатель, сообщавший, где именно может приобщиться к истории любознательный турист.

Вблизи архитектурный парк не произвел на меня особого впечатления — как и говорила справка, здесь находился обычный музей под открытым небом, состоявший из пары десятков пересекавшихся друг с другом улиц. Во внешнем ярусе построек доминировали стандартные жилые модули колонистов, ближе к центру располагались более вычурные каменные дома и небольшой храм, однако чего-то действительно интересного я так и не обнаружил. Собственно говоря, жители столицы придерживались схожего мнения — людей здесь почти не было.

Выбравшись из машины и купив пропуск, я миновал видавшую виды ограду, после чего двинулся куда-то вперед, рассматривая шедевры древней архитектуры, а также пытаясь обнаружить спрятавшихся врагов. Скорее всего, те еще не успели добраться до места и у меня была существенная фора, но терять бдительность все равно было нельзя.

— Сувениры из прошлого, — донесся до меня чей-то усталый голос. — Заходите, смотрите, выбирайте!

Этот неожиданный момент подарил мне легкую вспышку веселья — даже на заре освоения космоса люди успешно использовали для рекламных сообщений всевозможных роботов или же банальные видеозарисовки, но здесь администрация решила пойти чуть дальше и возродила атмосферу прошлого тысячелетия. Возможно, где-то рядом скрывались дрессированные лошади или другие вьючные животные.

— Сувениры из прошлого, — чуть более радостным голосом повторил увидевший меня торговец. — Не проходите мимо! Лучший выбор!

Я вежливо улыбнулся, но мимо все-таки прошел. А затем свернул в ближайший переулок и принялся бессистемно гулять по музею, рассматривая попадавшихся навстречу людей и предметы старины.

«Два совпадения лиц. Вероятность прямого контакта.»

Не успел я сконцентрироваться на появившихся у меня за спиной противниках, как биок выдал еще одно предостережение:

«Три совпадения лиц. Вероятность прямого контакта.»

Мгновение спустя пространство раскрасилось тонкими оранжевыми линиями, вышедшие из-за ближайшего угла люди получили красную окантовку, а дверь соседнего здания вспыхнула зеленым.

«Уйти с улицы. Спровоцировать бой в замкнутом пространстве.»

Чувствуя резкий прилив адреналина и пытаясь сохранить ускользающее хладнокровие, я почесал затылок, снова оглянулся, а затем направился к выделенной двери. Отведенное мне время стремительно подходило к концу, но у врагов пока что не имелось никаких оснований для форсирования захвата. Возможно, в более стандартной ситуации мой маневр лишь облегчил бы им работу.

— Есть кто живой? Здесь можно выйти на крышу?

Не дождавшись ответа, я толкнул потертую ручку и шагнул вперед, краем глаза отметив изменившуюся походку двигавшихся в мою сторону противников. Кажется, наступил тот интересный момент, когда обе стороны до конца поняли текущий расклад, но все еще не нашли в себе моральных сил вырваться за границы базовой легенды — я не срывался на бег и продолжал играть роль праздного туриста, враги пытались сделать вид, что моя фигура их ни капли не интересует. Согласно общей теории конфликтов, чтобы добиться успеха, нужно было разорвать эти психологические оковы раньше оппонентов.

— Эй? Администратор?

Задав этот вопрос, я сделал шаг вглубь комнаты, а затем плавно отступил в сторону и прижался к стене. Мгновение спустя снаружи раздались торопливые шаги и в дом один за другим забежали двое преследователей.

Двигавшийся первым получил пинок в коленный сустав опорной ноги и с коротким болезненным воплем рухнул на пол. Второй успел развернуться, но это лишь облегчило мне задачу — я сильным тычком пробил ему обе глазницы, ощутил на пальцах противную липкую слизь, после чего увидел мелькнувшую на пороге тень и толкнул утратившего боеспособность врага к двери. Раздался очередной запоздалый крик, возившийся у меня под ногами человек попытался достать из-за пояса какой-то предмет, я успел наступить ему на пальцы, но затем в комнату ворвались еще двое. Лишившийся глаз товарищ помешал им сделать что-нибудь осмысленное, так что у меня образовалась крошечная фора.

Новый удар, хрип, звон в ушах и на мгновение потемневший мир, хватающаяся за одежду рука, хруст чьих-то пальцев, тяжелое дыхание — все это длилось буквально несколько секунд, но эти секунды показались мне вечностью. Я двигался в максимально возможном темпе, силы заканчивались, однако часть ударов достигала своей цели, выводя оппонентов из строя. Тычок в горло, еще одна пробитая глазница, резкая боль в вывихнутом пальце, ругань, пинок в солнечное сплетение пытающемуся встать на ноги калеке…