АС авиационный журнал 1993 № 02-03 (5-6)

Ричард Айра Бонг-младший (таково его полное имя) родился 24 сентября 1920 г. в городке Поплэр (штат Висконсин) в фермерской семье. Увлекался авиамоделизмом - строил модели-копии. Окончив в 1939 г. среднюю школу, поступил в колледж, готовивший школьных учителей, а все свободное время пропадал на аэродроме - налетал 36 часов на самолете Пайпер 1_-3"Каб". 29 мая 1941 г. Дик Бонг пришел на призывной пункт в городке Восо и добровольцем записался в Авиационный корпус армии США (так тогда именовались американские ВВС). Пройдя медкомиссию, он стал курсантом авиашколы в Тулэйре (Калифорния). Там Бонг прошел первичный курс обучения и 16 августа получил направление в школу второй ступени на базе Гарднер-Филд (г.Тавка) которую окончил 31 августа. Летчик с самого начала демонстрировал незаурядные задатки, и его распределили в центр подготовки истребителей на аэродроме Люк-Филд (г.Феникс, Аризона). С блеском сдав экзамены, 9 января 1942г. Дик Бонг получил звание второго (младшего) лейтенанта резерва и серебрянные "крылышки" пилота ВВС США. Поначалу его оставили инструктором в Люк-Филде.

Первым местом службы второго лейтенанта Ричарда Бонга стала авиабаза Гамилтон-Филд (Сан-Франциско), где базировалась 49-я истребительная эскадрилья 14-й авиагруппы. Это была учебная часть, переучивавшая пилотов на новую технику. Там Бонг познакомился с "Лайтнингом" (Р-38), на котором впоследствии прошел всю войну. С самых первых полетов он по достоинству оценил этот истребитель и постарался по возможности полно освоить его. При этом не стеснялся нарушать налагаемые инструкциями ограничения, крутя на своем самолете головокружительные фигуры.

В июле 1942 г. Бонг совершил в Сан-Франциско нечто подобное знаменитому полету Чкалова под мостом. Во время учебного вылета он нарушил программу и направился к заливу, где описал мертвую петлю вокруг центрального пролета моста Голден Гейт. Не удовлетворившись этим, пилот развернулся на центр города и на высоте второго этажа прошел вдоль одного из бульваров между стен многоэтажных домов. Командование части было завалено жалобами напуганных жителей, полицейскими рапортами и протестами городских властей. Скандал дошел до самого высокого уровня. Воздушного хулигана вызвал "на ковер" командующий 4-х ВВС генерал-майор Дж.Кенни. Но то ли генерал сделал скидку на молодость лейтенанта, толи по достоинству оценил его летное мастерство. Так или иначе, Бонг дешево отделался. Наказание было весьма своеобразным: Кенни приказал ему перестирать белье, сброшенное потоком воздуха с балкона одной из квартир на бульваре, и перевел Бонга в 84-ю истребительную эскадрилью 78-й авиагруппы подальше от города.

Р.А.Бонг во время пропагандистского турне по США.

Джордж Кенни не забыл лихого пилота. Став 3 августа 1942 г. командующим 5-х ВВС в Австралии, он затребовал из США 50 летчиков 4-х ВВС и особо указал на Бонга. В начале сентября 1942 г. всех вновь прибывших, прошедших переподготовку, приписали к боевым частям. В октябре лейтенант Бонг прибыл в Австралию, где его зачислили в 9-ю истребительную эскадрилью ("Флайинг Найте" - "Летающие рыцари") 49-й авиагруппы (полка), которая еще только должна была сменить свои Р-40Е на P-38F. Поэтому 14 ноября Бонга перевели в 39-ю истребительную эскадрилью 35-й авиагруппы, базировавшуюся в Лалоки на Новой Гвинее - подразделение, первым на Тихом океане освоившим "Лайтнинг". 39- я получила их в августе, но в боях фактически еще не применяла, так как в тропическом климате никак не могли справиться с ненадежной работой промежуточных радиаторов. Именно над Новой Гвинеей, обороняя Порт- Морсби, Бонг и одержал свою первую победу. В ходе боя надДободурой 27 декабря 1942 г., пилотируя P-38F-5 (42- 12644), Бонг в 12.10 сбил японский пикировщик D3A, упавший в море, а затем пришел на помощь товарищу, тянувшему домой на одном моторе, и подвергшемуся нападению четырех японских А6М ("Зеро"). Ричард сорвал вражескую атаку и, стремительно маневрируя, сбил один истребитель. Остальные удрали.

Характерно, что в этом бою он продемонстрировал прием, который постоянно будет применять и далее - открытие огня с предельно малой дистанции. Всего в тот день эскадрилье удалось уничтожить 15 японских машин без потерь со своей стороны. Обладавший большой дальностью Р-38 очень хорошо подошел к требованиям Тихоокеанского театра военных действий, действуя как истребитель сопровождения, барражирующий перехватчик и истребитель-бомбардировщик.

В новогоднюю ночь 1942-1943 гг. Бонгу удалось добавить к своему счету еще один истребитель противника. Он расстрелял "Зеро" в упор прямо над его же аэродромом в Лаэ. А 7 января 1943 г., вылетев на P-38F-5 (42-12624), в 13.15 сбил Ки.43 в 80 милях севернее мыса Уорд-Хант, и еще один Ки.43 спустя два часа. После вылета 8 января на P-38F-5 (42-1265Э) Бонг официально стал "асом", сбив над заливом Хаон Ки.43 и получив официальное подтверждение пяти побед. Вскоре последовало и повышение - звание первого лейтенанта.