АСКЕТ

— Неудача — честный советчик. Прикидываешь так и эдак, что делал неправильно. Почему в глаз птице не попал? Рука дрогнула? Укрепи руку. Или в летящую птицу стрелял, да не рассчитал, что она вверх уйдёт? В другой раз учти. Сильный так и поступает. А что делает слабый?

— Покупает птицу в магазине, — из последних сил сострил я.

— Вроде того. Говорит, что он неудачник и больше не ходит на охоту.

— Ведёшь к тому, что я должен продолжить штурмовать эти паршивые норы?

— Сдаётся мне, твоя цель не покорение пещер…

Когда меня извлекли на свет, о существовании которого я начал уже забывать, Зураба я не увидел.

— Где Зураб? — Язык ворочался с трудом. Сознание мерцало.

— В больнице, где же ещё? — пожал плечом высокий парень, пытаясь найти мою вену. Вены спались, ему было не до болтовни.

— Истощение?

— Истощение — ладно, а вот сепсис. Гангрены боимся.

— Гангрены?

— Ну, да. Ноги все переломаны.

Меня точно током ударило. Значит…

— А… как вы… нас?

— Нашли-то? На вторые сутки начали поиски. Пещеру знаем, а куда вас понесло, без понятия. Там же лабиринт чистый. Считай, повезло. Найди без рации-то.

— Что?! Была рация! Зурик же с вами…

Парень посмотрел на меня встревожено, не брежу ли. Я не бредил.

— Разбита у него рация.

Уплывая, я успел отметить про себя отсутствие большого количества техники, обещанной Зурабом. Вход в пещеру не носил никаких следов завала. Рыженьких девушек в команде также не наблюдалось. Меня мутило, мысли путались. С рыбалкой покончено. А если бы в тот день я не услышал, что помощь вот-вот придёт? Неделя в склепе. Я охотник, бью птицу в глаз с одного выстрела. Гладкая рукоять ножа. Летящую птицу ножом не убьёшь. Кого я хотел убить ножом? Не говорить больному, что он обречён. Или кто-то имеет право знать? Кто? Откуда ветка?

Жизнь завертела. С Зурабом мне больше встретиться не довелось. Сначала он укатил в экспедицию, потом за границу, затем следы затерялись. Я сумел отыскать его знакомого в том городке, откуда мы отправились на штурм злосчастной пещеры. Позвонил, долго расспрашивал о Зурабе. Информации у того почти не было. Рассказывал больше о совместных вылазках в гости к Медной Горы Хозяйке.

— Суеверный такой, — хохотнул в трубку мой невидимый собеседник. — Каждый раз перед входом в пещеры веточку сламывал. Талисман, вроде. Говорил, помогало.

— Помогало, — подтвердил я и глянул на раскрытый атлас по микробиологии.

Надёжные фляги, которые не выпустят ни одного из хитроумных микроорганизмов, я уже купил.

1+1 (сиамские хроники)