АСКЕТ

– Пошли, я знаю местечко, где до сих пор продают сладкую вату. 

Идя по алее, Катерина мечтала, как, вернувшись домой, отключит всезнающего зануду. Ей и самой было необходимо отключиться. Отключиться от всего: от идущего коту под хвост номера, от косорукого Витьки, от истекающей липкой моросью осени, от бесконечно повторяющих самих себя Модулей… От всей этой жизни, бегающей по пыльному кругу цирковой арены. 
Загрузить адмирала и напиться с ним вдрызг! Услужливый опыт тут же рисовал следующую за тем картину – брутальный адмирал молча швыряет её на давно нечищеный ковёр, точно тряпичную куклу… FAQ своего воинственного эксклюзива она изучила не хуже докторского. И какого чёрта его диван не устраивает, извращенец! 
'Всё равно, напьюсь! – раздражённо думала Катерина, неприязненно косясь на интеллигентские очки Меньшина. – С адмиралом или без. Репетиции завтра нет. Имею право!'. 

Леонид галантно пропустил её вперёд. Учтив он был в любых обстоятельствах, как и обещал неумолимый FAQ. 

Они вошли в кабину лифта. Мягкий толчок – сердце пушистым комком покатилось вниз. Как было до того сотни тысяч раз… 
Скучно… 
Приехали. 

На пороге Катиной квартиры, привалившись спиной к косяку, стоял человек. Кого-то ждал. Кого-то… Не доктора же! И уж, тем более, не японского вояку. Модули не заводят друзей среди не оплативших их людей. Модули, вообще, невозможные снобы – считают себя выше любого из homo sapiens,ов, ибо являются, по их словам, плодом разума, а не инстинктов. Исключение делают лишь для тех, кто выложил за их материализацию кругленькую сумму. Такие уж они. 

Зато никуда от тебя не денутся… 
Катерина сделала глубокий вдох, стараясь придушить в зародыше подступающую к горлу панику. 
Заслышав звук приближающихся шагов, мужчина обернулся. Шагнул навстречу. 

– Привет. Узнала? 

Катерина обошла его и принялась негнущимися пальцами набирать код. Бросила, не оборачиваясь: 

– Узнала. – Голос предательски дрогнул. 

– Почти час жду. 

– Ничего. Я ждала дольше. 

Меньшин оставался невозмутим, подал гостю руку. 

– Леонид Михайлович Меньшин, модуль-версия XXI3-05.exe, профессор психологии, автор… 

– Очень приятно. – Мужчина тряхнул протянутую ему кисть. – Артём. 

Не дожидаясь полного отчёта о регалиях нового знакомого, ступил в полумрак прихожей. Катя думала, сейчас Артём включит свет, как делал когда-то тысячи раз, входя в её дом, но незваный гость лишь повторил: 

– Ну, здравствуй. 

– Я не предлагала тебе войти.