Ассистент для темного

– Это слишком личное. – Десмонд расстроился, а я вспомнила об одной вещице, которую мечтала приобрести. В конце концов, после всех приседаний и отжиманий имею право на моральную компенсацию! И аккуратно намекнула: – Мартишка не отказалась бы от фолианта по магической механике, который продается в книжной лавке возле дворца. Вещь раритетная, стоит немало, сестренке такую не потянуть. А очень нужно…

– Я бы и сам мог догадаться, что для такой необычной девушки нужны необычные подарки! – воскликнул Десмонд. – Еще что-то? Можно ее на свидание отвести?

– Над списком подарков еще подумаю, а на свидание отведите, – позволила я милостиво.

– Только подарки я пришлю в лавку, – добавил начальник. – Мне показалось, что мачеха недолюбливает Мартишку. Вдруг выбросит цветы и съест конфеты?

– Конфеты и пирожные точно съест и не поделится, – подтвердила. – Вы правы, лучше все присылайте в лавку тети Клары. Ой, мамы Клары. А я уже лично Мартишке передам.

На том и договорились.

Десмонд помог мне дойти до мобиля и довез до дома тети. Хорошо, что в гости не напросился, а то увидит второго Мартина, а это преждевременно.

Уже вечером «для Мартишки» доставили огромный букет цветов, несколько коробок с пирожными и конфетами и вожделенный фолиант.

Вилка с тетей не могли скрыть удивления.

– Смотрю, лер Десмонд стал ценить своего ассистента, – хмыкнула Вилария, угощаясь пирожным.

– Это все для Мартишки, а не для ассистента, – отмахнулась я, уплетая нежнейшее суфле в шоколаде.

Подруга и тетя рассмеялись в ответ и открыли коробку конфет, а Мартин вместе с Лешеком в это время листал фолиант по механике.

Вечер в кругу семьи вышел чудесным, только я все время возвращалась мыслями к леру Десмонду – к нашему разговору, его улыбке и ласковому взгляду.

Глава 24

Ранним утром мне доставили еще один букет от Десмонда и бирюзовое шелковое платье с изумительной вышивкой. В коробке лежало приглашение на бал, который состоится вечером по случаю приезда короля Альмерии и Протумбрии. Оставалось вписать лишь имя. Жаль, на прием пойдет не Мартишка в новом чудесном наряде, а Мартин. Да и что леру Десмонду скажет Мартишка, то есть я? Как была не права и ошибалась на его счет? Что передумала и готова принять предложение? Что он мне очень нравится, и я… Нет, сначала нужно закончить расследование и доказать главному инспектору Беде, что я чего-то стою! А потом можно и личной жизнью заняться.

В растрепанных чувствах спустилась к завтраку, а в столовой буйствовал Лешек. Он летал по комнате с газетой в руках и кричал:

– Я нашел его! Нашел!

– Что происходит? – поинтересовалась у родственников.

– Я читал утреннюю газету, Лешек увидел сообщение о приезде в Протумбрию короля и уже минут пять носится по комнате с криками: «Я нашел его»! – пояснил Мартин.

Призрак вмиг оказался рядом и сунул мне в руку газетный листок, где на фоне знакомого дворца позировали король с наместником. Позади стояла свита правителя – трое важного вида советников, а рядом с Кристианом красовались Тори и Десмонд.

– Мартишка! Я нашел его! – крикнул Лешек и проткнул газету призрачным пальцем. – Вот он, наш магистр!

– Король?

Я в ужасе рассматривала правителя, статного мужчину в полном расцвете сил. Но красноты на лице, впрочем, как и пышной бороды, не наблюдалось.

– Да нет же, рядом!

– Наместник?

Я совсем расстроилась. Неужели Кристиан применил маскировку?

– Какая же ты недогадливая! Вон, позади короля Леопольдуса красномордый гусь стоит. И бороды у него нет! – объяснил Лешек.

– Гусь без бороды? – захихикала Вилка.

Она достала моноколь и смотрела на Лешека сквозь магическую линзу, иначе немагам призрака не увидеть.

Тетя тоже улыбнулась, а Мартин с серьезным видом склонился над газетой и прочитал подпись:

– «Советник короля, архимагистр по звездам и предсказаниям Ежи Страшневицкий».

– Во! Магистр! И без бороды, – закивал Лешек. – А то Бражинка все сказки рассказывала.

– Это не сказки. Думаю, в гостинице звездочет был в гриме, – предположила. – Когда ты вошел, он непредусмотрительно избавился от маскарада. Поэтому его спутница и злилась.

– Из-за этого меня и убили? – Лешек посмотрел на меня ошарашенно.

– Возможно, они думали, что ты подслушал их разговор.

– Интересно, почему этот Страшневицкий встречался с фрейлиной каждый год в одно и то же время, в последний месяц лета? – обратился ко мне Мартин.

– Именно в это время король отпускает своих приближенных в отпуск. Наверняка звездочет в эти дни уезжал из дворца, чтобы никто не мог задать неудобные вопросы, – догадалась я, сопоставив новые факты с тем, что узнала от Капулько. – Первым они устранили тебя, Марти, потому что ты жил в соседнем номере и что-то услышал. На следующий год по той же причине убрали Лешека. А в этом году магистр избавился от своей подельницы Лисяндры. Видимо, надоело ей платить. Или фрейлину убил наместник, если она его чем-то шантажировала. Эх, так сразу не разобраться… Понаблюдаю на балу за этим магистром, а может, и допрошу!

– Да! – радостно закричал Лешек. – Прижмем его!