Ассистент для темного

Взяв себя в руки, отправилась к аптекарше. Съездила не зря – дама разработала защитный крем-пленку для взыскательных лир. Правда, продавала его нелегально. Крем защищал от воздействия солнечных ожогов, кислотных дождей и прочей гадости, попадающей на кожу. А еще имелись капли в нос и в глаза с тем же защитным эффектом. Я пообещала маме Жоржа сотрудничество и получение патента, в этом я со своими магическими штучками поднаторела. Правда, пока мои разработки много денег не приносили, потому как продавались по невысокой цене и считались развлечением.

В итоге крем я получила бесплатно и перед выходом нанесла толстым слоем на лицо, для верности усилив его действие заклинанием «Одурилис». Глаза прикрыла очками, на руки надела тонкие перчатки. И трость с собой прихватила, в ее набалдашнике находился веселящий газ, сдобренный щепоткой зелья правды. Если преступник нападет, прысну ему в лицо. В крайнем случае сгодится и как палка.

Жаль, Лешек так и не появился. Но я была уверена, что призрак обязательно придет на бал, чтобы поквитаться с королевским звездочетом. Во всяком случае призрачный ауроспектрум, скрывающий его от магического зрения, рыжий забрал с собой.

Глава 25

В восемь вечера я подъехала к воротам дворца. Желтая маленькая «Букашка» смотрелась карликовым уродцем на фоне роскошных черных и серебристых мобилей знати. Но пропуск сотрудника и приглашение на бал обеспечили мне беспрепятственный вход в здание. Наконец-то я смогла лицезреть торжественный зал на втором этаже дворца, в который до этого так рвалась, но упрямая стража не пускала.

Ну что сказать, денег на торжество король не пожалел. Огромный зал сиял и сверкал от обилия хрусталя и серебра. Помещение было разделено на две зоны – в одной стояли круглые столы с разной снедью, а в другой чинно расхаживали местные аристократы. Леры важно обсуждали дела, дамы демонстрировали немыслимые наряды и достижения современной косметомагии, официанты бесшумно передвигались, держа подносы, заставленные многочисленными фужерами.

Среди гостей особо выделялась одна пара. Высокий темноволосый Кристиан в белоснежном мундире с золотыми нашивками выглядел представительно, но все же лишь оттенял неземную красоту лиры Красимирки и ее ярко-пурпурного цвета вызывающе открытый наряд. В белоснежный китель был облачен и король. Статного мужчину ничуть не портила седина, его добродушное лицо располагало, хотя цепкий взгляд не позволял усомниться, что правитель – не добрый волшебник, а лишь играет роль. Сегодня объявили дату свадьбы наследника, король всем улыбался и был мил. Его спутница, мать Кристиана, одетая, в отличие от невесты, в скромное темное платье, стояла позади супруга и общалась с архимагистром Страшневицким. Я не сводила взгляда со звездочета, поэтому не заметила, как ко мне подкралась Красимирка.

Она зачем-то подула мне в ухо и страстно зашептала:

– Мой маленький проказник Мартин… Скучал?

– Э-э… Ну как вам сказать? Очень! – сдавленно произнесла, отступая от невесты наследника в сторону колючих кустов в кадках, которые по недоразумению назвали зимним садом.

– Не переживай, я договорюсь с Десмондом и заберу тебя в столицу, – пообещала Красимирка. – Будешь моим личным ассистентом, поедешь со мной во дворец.

– Я…

– Конечно ты, дурачок! – улыбнулась невеста наместника. – Я ведь сразу тебя заприметила, как только вошла в тот день в кабинет к Десмонду! А когда ты угощал меня чаем с вареньем, поняла: влюблен!

– С чего это вы поняли? – возмутилась.

– Ты так засмущался, покраснел…

Ничего я не смущался, вернее, не смущалась! Просто разозлилась, что она съела все печенье с вишневым вареньем и покраснела от злости.

– Вам танцевать не пора? – напомнила Красимирке, заслышав звуки музыки.

А то она уже несколько минут тискает мою руку, аж ладошка вспотела.

– Ох, дорогой, не смогу с тобой потанцевать, мы привлечем ненужное внимание, – вздохнула невеста наследника, неправильно распознав мой посыл. – Но позже мы потанцуем. Когда останемся наедине. Сейчас побегу, Кристиан уже озирается, ищет. Нужно бал открывать.

Красимирка подмигнула и танцующей походкой метнулась к наместнику. Я же с облегчением вздохнула. Вот что ей неймется? Кристиан – красавец, будущий король, а она все ищет приключений на свои намагиченные округлости.

Не успела пережить нападение Красимирки, как из-за кустов послышался странный звук:

– Псс!

– Пшш, – вновь раздалось поблизости.

Я обошла кадки и обнаружила, что за ними притаились мои подружки, Этель и Мальвин.

– Почему не сообщаешь, как продвигается дело? – строго спросила Этель.

– Некогда. Все свободное время провожу с объектом, – прошептала в ответ. – Подбираюсь к тылам.

– Хватит подбираться, пора действовать! – приказала Мальвин. – Мы подкупили местного фотографа, который освещает прибытие короля. Некроманта нашего он тоже осветит, желательно в компании какой-нибудь неприличной лиры.

– И в неприличной позе, – подсказала Этель. – Тогда свадьбы точно не будет!

Девицы, переглянувшись, захихикали.

– Мне нужно время… – попыталась их утихомирить.