Ассистент для темного

– Или ты немедленно придумаешь, как опозорить некроманта на балу, или мы сами тебя опозорим! Всем сообщим, кто ты есть на самом деле! – Темноволосая Мальвин сузила глаза.

– Тогда вылетишь с должности ассистента! Да и работы в полиции тебе не видать! – Ткнула мне в грудь веером блондинка Этель.

Кажется, кое-кто объявил войну. Что ж, оно и к лучшему. Вредить Десмонду я не собиралась, тем более позорить. А должности ассистента я уже лишилась – по собственному желанию. Так что Этель и Мальвин уже завтра могут разоблачить «ассистента». Настоящий Мартин принял окончательное решение о переезде и на днях вернется в Ликарнию, я же рассмотрю предложение лера Беде или отправлюсь учиться в академию.

– Вижу, ты поняла – мы шутить не станем! – зашипела Мальвин, принимая мое молчание за согласие.

– Мы ждем! Иди! Позорь некроманта! – потребовала Этель и топнула ножкой.

– Непременно, – пообещала я своим заклятым подругам и мысленно попрощалась с ними.

Навсегда.

Давно уже надо было прекратить так называемую дружбу. Детские комплексы прошли, я стала взрослой и уже не верю в лживые заверения в симпатии. Росла я без мамы, отец меня не любил, вот и искала тех, кто заменил бы семью. Но Этель с Мальвин нужна была не я, а мои магические штучки. За все годы, пока находилась в пансионе, они даже не написали мне ни разу.

Хорошо, что у меня есть настоящие друзья и семья. Пусть тетя, Мартин и Вилка не столь богаты и имениты, но они никогда не заставят меня пойти на подлость, никогда не будут угрожать, требуя совершить гадость. А еще есть Леокадия и Хеймдаль, они показали мне, что и аристократы могут быть добрыми и душевными. Да, лер Десмонд скуп на проявление эмоций, но он не прохлаждался на балах, как большинство аристократов, а занимался делом: ловил опасных черных отступников и прочих жмуриков, работая в магическом королевском сыске. Теперь мне стало ясно, почему он был груб с такими девицами, как Этель и Мальвин. Хейм не гнался за красивой оберткой, ему не нужна жена-пустышка, поэтому и не давал ложных надежд этим охотницам за мужьями. Своим поведением он старался их оттолкнуть, скрывая за маской равнодушия и высокомерия доброе сердце.

– Марти, рад тебя видеть. Голова не болит? – услышала я знакомый голос того, кто все эти дни был причиной моих постоянных дум.

Увидев Десмонда вблизи – в элегантном черном костюме, белоснежной рубашке – потеряла дар речи. Некромант был красив, как бог Эвзен. Вернее, как его широкоплечая скульптура, подпиравшая одну из стен зала и насмешливо взиравшая на гостей.

– Добрый вечер, лер Десмонд. С головой все в порядке, – заверила, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения.

И чуть не добавила, что голова в порядке, а сердце, похоже, нет. Иначе зачем бы ему так быстро биться при встрече с некромантом? К чему замирать, когда слышу его голос и оказываюсь в плену темных глаз? Вот и сейчас, вместо того чтобы заняться делом, стою как истукан и неприлично долго рассматриваю бывшего начальника.

Меж тем король Леопольдус уже оттрубил приветственную речь, назвал дату свадьбы наместника и коротенько, минут на сорок, доложил о планах развития Альмерии и Протумбрии. И все это время я смотрела на некроманта, а он не отрывал взгляда от своего ассистента. Начальник поддерживал меня за локоть, вероятно, беспокоился о здоровье помощника. Хорошо, что к нам подошел светломагический лер Тори и разрушил неловкий момент, увлекая Десмонда пообщаться с министрами.

– Марти, никуда не уходи и не делай глупостей. Я скоро вернусь, – напутствовал некромант, покидая меня.

Но я не собиралась отказываться от задуманного. Кто уличит преступника? Капулько даже не вычислил, кто убийца! Я-то уже догадалась, что это наместник. Или уважаемый всеми архимагистр. Звездочет как раз толкал речь про отбор достойнейших из достойных, убеждая, что только магический шар и звезды могут выбрать подходящую супругу для аристократа. А я размышляла, как заманить архимагистра на разговор.

Мне помог случай, вернее Лешек. Предсказатель странно дернулся, а я уловила расплывчатый силуэт рыжего призрака. Он воспользовался моим амулетом-невидимкой и сейчас пытался сбить с ног врага. Но сил на то, чтобы одновременно удерживать иллюзию и наносить удары, не хватало. Архимагистр лишь споткнулся, пролил вино на платье какой-то лиры, а затем упал на одно колено. Я поспешила к леру Страшневицкому и подхватила его под руку, помогая подняться. А Лешеку шепнула, чтобы угомонился.

– Ты отказалась мне помочь, и я сам с ним поквитаюсь, – прошелестел в ответ призрак.

Увы, он потратил слишком много сил, иллюзия спадала, являя окружающим полупрозрачное тело.

– Прячься! Тебе схватят! – приказала ему и прикрыла собой, оттесняя к выходу, а заодно подтаскивая за собой архимагистра.

– Что-то мне нездоровится, – пробурчал звездочет. – Уже голоса слышу и призрака вроде видел.

– Вам нужно отдохнуть. Давайте провожу вас в библиотеку, – предложила, выводя подозреваемого из зала.