Ассистентка темного мага

Он никуда не ушел, достал чайник и кружку из шкафчика, насыпал на глаз трав – ощутимо запахло мелиссой – и начал настаивать на огне, который зажег в переносной подставке.

Я наблюдала за руками профессора и понимала, что отвар не понадобится – раздражение улеглось. Уступило место чему-то иному. Спокойствию, наверное. Его пальцы двигались уверенно, быстро, четко. Отлаженные движения. Ни единой запинки.

– Пейте.

Картер впихнул мне кружку, и я сделала глоток. Горьковато, но приемлемо.

– Спасибо.

– Впредь постарайтесь контролировать себя. Эмоциональные выбросы такой силы не приведут ни к чему хорошему. Вы разрушите себя изнутри.

Профессор стоял надо мной и смотрел сверху вниз, но без обычного превосходства. Скорее – с искренним желанием помочь.

Это желание разнилось с хотелками Мэнни. Оно было настоящим. Не поддельным. Не выдуманным.

Он открывался передо мной с разных сторон, и это было удивительное чувство. Я будто влезла в пещеру к дикому зверю – да той же виверне – и теперь изучала его повадки. Делала шаг за шагом к нему, останавливаясь и присматривалась: не тяпнет ли за руку зубами.

– Где вы были сегодняшней ночью? – спросила зачем-то.

Наверное, ожидала услышать в ответ: «Искал способы разорвать нашу связь».

Но мужчина изогнул левую бровь и отчеканил:

– Я не обязан отчитываться перед вами. У меня хватает личной жизни за пределами спальни.

Прозвучало как… как будто… хм…

– У вас есть женщина, да?

Я округлила глаза, удивившись своей догадке. Что может быть очевиднее! Картер в отношениях. Он тайно с кем-то встречается (надеюсь, с преподавательницей, а не со студенткой), и я мешаю их счастью.

Блин!

Краснота залила мои щеки.

– Госпожа Виккори, я не собираюсь комментировать ваши бредни. Но, если вам будет проще, считайте, что у меня есть женщина. Хоть десяток женщин. Целый гарем. Не стесняйтесь, дайте волю фантазии.

Он иронизировал, но я только убеждалась – профессор скрывает кого-то.

Почему-то эта мысль не успокоила – вроде бы камень с плеч, Картер принадлежит кому-то другому! – и во рту стало горько.

Я мельком глянула на ладонь, которую совсем недавно овивала брачная нить.

Интересно, каково той, другой, видеть своего мужчину со мной, слышать про наш брак, наблюдать за мной и знать, что именно я делю спальню с тем, в кого она влюблена?

И молчать…

Молчать всегда тяжелее всего.

***

Я посвятила остаток вечера проверке контрольных работ, но мысли мои были далеко от магических формул. Они тараканами сновали по черепной коробке, маленькими лапками топтались внутри, шевелили усиками, отвлекая.

У Картера есть женщина! Настоящая! Живая (надеюсь)!

Нет, я догадывалась, что взрослый мужик не ушел в затворники и не дал обет целомудрия, дабы посвятить себя всего истязанию студентов – но никогда не представляла рядом с ним кого-то. Даже старикашка-Террен, преподаватель по бытовым заклинаниям, был похож на семейного человека, и я могла смоделировать его жену, такую же сухощавую, сгорбленную и ворчливую.

Но Картер…

Как должна выглядеть девушка его мечты?

Как выглядит его жена, мы, допустим, в курсе, но то исключительно нелепая случайность. А вот возлюбленная? Низенькая или высокая? Стервозная или робкая лань? Блондинка, брюнетка, рыжая?

Хм, или всё сразу? Кто вообще знает аппетиты профессора?

Одно я понимала наверняка: сейчас она страдает. Она обижена, расстроена, зла. Потому что её поставили перед фактом: Картер предпочел другую. Их тайные отношения не обнажили, зато о наших заявили прилюдно.

Я бы не хотела оказаться на её месте. На своем, впрочем, мне тоже было неуютно.

«Схожее изгоняется схожим» – зазвучал в ушах скрипучий голос хранительницы знаний.

Вдруг это не просто фраза, а туманный намек? Нашу связь может разрушить иная магия?

Нужно что-то предпринять. Нельзя сидеть сиднем и надеяться на всемогущество профессора. Неизвестного мага, что покушался на нас с Картером, никто не отменял. Он затих, но надолго ли?

Одна дерзкая мысль пришла мне ещё в библиотеке, но я засадила её поглубже, не позволив оформиться в идею.

Но теперь…

Порылась в запаснике лечебных отваров (тот истощился после путешествия к горам; надо бы пополнить) и достала ярко-розовую бутылочку размером с мизинец. Три года назад её купила Регина за какие-то дикие деньжищи, чуть ли не за годовую стипендию. Причем покупала она её тайно, ибо подобных зелий нет в свободной продаже.

Ей нравился один выпускник, но тот оставался равнодушен к пухленькой, неприметной студентке пятого курса. Не замечал её, а когда толкнул в столовой подносом, то не извинился, а взглянул как на пустое место.

Но Регина влюбилась. До мурашек. Сильно-сильно. Она обвесила стену в комнате его портретами (рисовала подруга плохо, поэтому паренек напоминал смесь совы и моркови), исписала тетради его именем.

А потом… потом она пошла на отчаянные меры. Через каких-то знакомых заказала особое любовное зелье, продала несколько золотых колец, влезла в долги.