Ассистентка темного мага

Новый день не сулил ничего хорошего, но, к моему удивлению, волна улеглась. Нет, конечно, отголоски долетали, и на меня до сих пор поглядывали искоса, но сегодняшнее утро принесло новые сплетни – шестикурсника застали полуголым в женском крыле. Из одежды на нем была только записка «Будь моей девушкой». На крупном листе бумаги, прикрывающем самые сокровенные части тела.

Проблема в том, что парень для храбрости тяпнул рюмашку настройки – а может, литр; он не признавался – и начал ломаться не в ту комнату, где живет его зазноба.

В общем, целомудренная женитьба ассистентки и профессора перестала кого-то волновать.

– Вы не надели кольцо, – отметил Картер в очередную перемену, когда я помогала ему привести кабинет по практической магии в состояние стояния после нашествия третьего курса.

– Я… не готова.

– Госпожа Виккори, – в голосе проскользнули до боли знакомые интонации, – оно вас не съест и не отравит. Так принято. Молодожены носят кольца и смотрят друг на друга голодным взором. Я не прошу вас о многом, но извольте хотя бы изобразить влюбленность. Ради собственного же спокойствия.

– Я постараюсь. Дайте мне немного времени. Можно вопрос?

Профессор взмахом руки смел каменную пыль в совок (дети тренировались пробивать стены заклинаниями) и промычал нечто утвердительное.

– Вы хвалили меня перед ректором, да? Но не сказали об этом? Почему?

Мне не давали покоя слова Альберта Сторма. Тот Картер, к которому я привыкла, не мог дать мне положительную оценку. Он скорее уксуса бы наглотался, чем одобрил хоть один мой поступок.

Тем более после того, как я связала нас каким-то проклятием…

– Я не обязан перед вами отчитываться, госпожа Виккори. Но, если хотите правду, то я считаю ваше поведение приемлемым. Вы поступали в соответствии с протоколом, о чем я сообщил Альберту. Почему-то он посчитал мою оценку похвалой. Что ж, пусть так.

– А-а-а. Спасибо.

– Вам не за что меня благодарить. Убирайтесь тщательнее, – указал на запыленный угол. – Пусть вы и моя супруга, но я не потерплю мусора в кабинете. Будьте расторопнее, госпожа Виккори, иначе придется лишить вас зарплаты.

А, ну вот старый-добрый преподаватель. Совсем забыла, каким душным он может быть типчиком.

– Вообще-то госпожа Картер, – язвительно поправила я, не удержавшись от едкого комментария.

И машинально втянула голову в плечи, ожидая ответной реакции, разгромной речи, полной грубости и нелицеприятных характеристик.

Но мужчина лишь усмехнулся.

– Фэй, – позвал Картер чуть позже, когда я, безостановочно чихая, выметала остатки пыли. – Не принимайте мои слова близко к сердцу. Наращивайте броню. Она вам пригодится.

– Ага. Скажите, вы ещё не нашли способ отвязать нас друг от друга? Не ощутили каких-то изменений в энергетическом фоне?

– У меня не было времени, – резко ответил мужчина. – Не переживайте, вам недолго осталось терпеть моё общество.

Да я и не переживала.

Почему-то.

…Я шла в сторону столовой, когда навстречу вылетел старшекурсник. Один из дружков Мэнни, я помню, как они дымили на заднем дворе академии какими-то травами и приглашали нас с Региной присоединиться.

Он, не сбавляя скорости, пихнул меня – сильно, я едва не ударилась о стену, – но сам же заботливо придержал под локоть.

– Простите, – улыбнулся во все зубы и ловко всунул мне в ладонь какую-то смятую бумажку. Настойчиво, без вариантов отстраниться.

Парень ретировался быстрее, чем я успела задать хоть один вопрос.

Я засунула бумажку в карман и открыла только в женском туалете, где закрылась от посторонних глаз. В последнее время мне повсюду мерещилась опасность.

«Встретимся вечером в оранжерее. Я найду способ тебя спасти».

Хм, как бы намекнуть Мэнни, что принцесса не нуждается в спасении, потому что кровожадный дракон не только богат, но и вполне сносен в общении?..

***

В оранжереи я решила сходить, чтобы успокоить Мэнни, пока тот не перешел к активным действиям. Например, не вызвал профессора на дуэль, дабы отстоять мою поруганную честь. С него станется.

Проблема заключалась лишь в том, что маленький конспиратор забыл назвать точное время. Знаете ли, «вечером» – понятие относительное и обтекаемое. Мне прятаться за кадкой с экзотической пальмой с пяти часов и до полуночи?

Поэтому я отловила его дружка – того, который безнаказанно пихал меня в коридоре – возле мужского туалета и рыкнула:

– Стоять!

Парнишка побледнел и встал как вкопанный. От его прежней развязности не осталось и следа. Кажется, он решил, что я неспроста его отыскала и теперь буду мучительно долго пытать.

– Послушайте, – сглотнул друг Мэнни, – я только записку передал, даже не читал её, матерью клянусь. если Мэнни как-то вас обидел, то я не при делах.

– Да успокойся. Передай своему заговорщику, что он должен быть в обозначенном месте в семь часов. Он поймет. Ясно?

– Ага.

Так, с этим разобрались. Продолжим заниматься непосредственной работой – мельтешить перед глазами профессора Картера.