Ассистентка темного мага

Мне казалось, если не остыть, то я запульну в Картера огненный шар, не хуже того, каким его едва не прибило несколько недель назад.

Хм, может, в тот раз тоже постаралась какая-нибудь из предыдущих жен? Кто знает послужной список темного мага?

– Фэй, остыньте и послушайте меня.

– Я не хочу вас слушать! Я не хочу участвовать в этом балагане, не хочу иметь с вами ничего общего, не хочу…

– Мэнниабр – плохой вариант. – Мужчина отложил губку; голос его ожесточился. – Он зазнайка, папочкин сынок и человек, у которого всё решают исключительно связи. Вы не будете с ним счастливы. Он попытается вас вернуть, ещё бы, такая обида: девушку отбил старикан-профессор, – Картер совсем не по-старчески хмыкнул, и глаза его блеснули недобро, – но мой совет: не идите на поводу у его сладких речей. Они не принесут ничего, кроме разочарования.

– Да мне плевать на Мэнни! Меня беспокоит совсем другое! Ой, да что я вам объясняю, – махнула рукой. – Когда там церемония? В пять? Ясно. А сейчас разрешите пойти готовить тренировочный зал для практикума.

– Идите, – сказал профессор и отвернулся обратно к доске.

Мне пришлось приложить всю имеющуюся выдержку, чтобы не подлететь к нему и не отвесить пощечину, не кинуться с кулаками, не орать и не кусаться от всех тех эмоций, что переполняли до краев.

Разумеется, новости разнесло по академии как семена одуванчиков в ветреный день. Всё. Поздно прятаться. От судьбы не убежишь. Я то и дело отвечала на вопросы, путаясь в показаниях, потому что ответов не заготавливала и с профессором не согласовывала.

Да, мы помолвлены.

Нет, не очень давно.

Да, мы не хотели раньше времени сообщать о своем решении.

Нет, он не дарил мне кольца и не делал романтического предложения (нет, не потому что он жмот).

Да, мы счастливы.

Нет, профессор совершенно не черствый сухарь, он сухарь мягкий, почти съедобный, с изюмом.

Знакомых ответы не устраивали, да и я не выглядела порхающей на крыльях любви невестой, которая вот-вот станет госпожой Картер.

А что делать? У меня кончились силы для притворства. По правде говоря, я была на последнем издыхании.

Часовня, белокаменная махина с острым шпилем и окнами-витражами, стояла на возвышении, и казалась мне проклятым местом. Над ней, как специально, сгустились тучи.

Я вошла в распахнутые двери, вдохнула запах горящих церковных трав, едкий, приторный. От него мигом начиналась головная боль, и тошнота подкатывала к горлу.

Не хватало только, чтобы меня вывернуло прямо на мраморный пол часовни.

Дэррэл Картер ожидал у алтаря, переговариваясь о чем-то с церковным магом, облаченным в алое безразмерное одеяние до пят, повязанное широким атласным поясом.

Единственный гость – ректор Альберт Сторм – сидел на скамье в первом ряду. Он приветливо кивнул мне, но я отвела взгляд. С шантажистами не общаюсь, пусть меня хоть уволят, хоть четвертуют.

Видимо, ректор решил самолично засвидетельствовать наш союз, иначе зачем бы ещё он явился? Заняться больше нечем?

Мы с Картером смотрелись максимально неправильно. Среди божественных ликов, в зале, наполненном дымом, мрачные, хмурые, необщительные. Стоящие поодаль друг от друга.

Я – в свитере крупной вязки и без макияжа. Картер – в рабочем костюме, черном-черном, как самое недоброе предвестие.

Если мы и источали какие-то эмоции, то определенное не предвкушение или трепет.

Церковный маг задавал стандартные вопросы о готовности к браку, о принятии друг друга, о необходимости поддерживать и любить в горе и радости. Мы отвечали негромко, даже голос профессора в здешних стенах стал тих, едва различим. Ректор пялился на нас со скамьи.

Меня потряхивало.

Вообще церковь с магией не ладила и долгие столетия считала всё без исключения волшебство злодеяниями, но церковники – отдельная каста колдунов, чуть больше приближенная к божествам, чем остальные. Выученная молитвами и самоистязанием, не использующая чары в бытовых целях.

Только они имели право проводить магические обряды, только их обучали клятвам, которые могли объединить в браке двух других колдунов.

– Соедините ваши ладони, как соединятся ваши судьбы, – гортанным голосом произнес маг.

Я машинально отдернулась, когда пальцы Картера коснулись моего запястья. Но потом ладони сплелись, и по ним заскользила алая магическая нить, вырисовывая узоры, руны, символы верности. То угасая, то сияя красным, она сплетала нас, не позволяя вырваться.

Его рука была горячей и сильной. Он сжимал мою, и внезапно я почувствовала удивительное ощущение безопасности. Защищенности. Расслабленности, какая бывает только рядом с близким человеком.

Наверное, так действовала брачная магия. Я не перестала его ненавидеть, но конкретно сейчас захотела стиснуть ладонь сильнее и не отпускать.

Надеюсь, это чувство пройдет.