Ассистентка темного мага

Каким образом она вообще образовалась?! Всякий раз прокручиваю то утро в голове, но не могу подобраться к разгадке.

Понятно, что причина в черных путах, обхвативших тело профессора. Но откуда они взялись и чем они являлись.

А ещё он использовал черное, запрещенное колдовство. Тоже занесем в копилку вопросов. Не всё так гладко.

Надо разбираться.

Я почти открыла дверь, но взгляд наткнулся на сложенный пополам лист бумаги, заткнутый между створкой и стеной.

Всего три слова:

«Может, сходим погулять?»

Почерк Мэнни, да и так понятно, кому принадлежит послание.

Не сходим, увы

Я никогда не испытывала к Мэнни девичьей симпатии и не мечтала о нем ночами (наоборот, он казался мне заносчивым бабником), но осознание того, что больше ни с кем не погуляю, ударило по затылку. Не будет свиданий. Первых встреч. Нежных поцелуев.

Нет, кого-нибудь я обязательно встречу… когда-нибудь…

Да только брак – это не только тяжелый развод. Это ещё и другие клейма. Например, в браке принято лишаться невинности. Кому я потом докажу, что наши отношения были сугубо деловыми? Кто мне поверит?

Слезы, так долго сдерживаемые, брызнули из глаз. Я комкала записку и рыдала, собирала одежду и захлебывалась, оглядывала комнату, из которой завтра уеду, и задыхалась от жалости к самой себе и будущему, которого навсегда лишилась.

Глава 10

Весь следующий день Картер не третировал меня и вообще был на удивление самостоятелен. Такой вот образцовый руководитель, способный решать вопросы без ассистентки. Опасался, наверное, что я психану и не соглашусь выходить замуж, а потому лез, придирался и приказывал втрое меньше обычного. Знаете, даже как-то не по себе стало. Я привыкла, что меня держат в постоянном тонусе – а тут расслабилась, перестала боязливо втягивать голову в плечи.

Ещё немного, и глаз дергаться перестанет.

Мы договорились начать совместную жизнь после занятий, и я ожидала этого часа как самого большого проклятия. Отвлекалась на собственные переживания, не улавливая, что говорит профессор. Роняла вещи, забывала документы.

Когда кончилась последняя лекция, профессор Картер сказал:

– Дайте ключ от комнаты, а сами идите ужинать. Я перенесу ваши вещи.

– Хорошо, – обреченно, без единой эмоции.

Еда сегодня казалась особенно неаппетитной. К тому же я опасалась где-нибудь наткнуться на Мэнни, которому не ответила на любовную записку, а потому проглотила всё за секунду и сбежала в библиотеку. Она недалеко от жилого корпуса, значит, профессору не подурнеет без моей близости (почему меня вообще это волнует?), а Мэнни туда точно не сунется – не уверена, что он знает, откуда вообще берутся книги.

– А у вас есть что-нибудь про связь между людьми? – спросила я хранительницу знаний, сидящую за библиотечной стойкой и цепко бдящую за миром книг. – Ну, про такую, когда один человек намертво привязывается к другому?

– Приворожить парня хочешь, глупое дитя? – проскрежетала полуслепая старуха.

Она была низкорослой, и седые волосы её напомнили склеившиеся пакли. Но никто из студентов не рисковал подшучивать над хранительницей – знал, что та обладает особой магией. Тысячи книг она помнила наощупь и знала досконально, словно выучила их наизусть.

– Наоборот, отвязать от себя, – буркнула недовольно.

– Схожее изгоняется схожим, – туманно ответила хранительница. – Секция Ц, ряд А, стеллаж три, полка четыре, возьми справочник по магическим связкам, вдруг найдешь то, что гнетет тебя.

Она никогда не повторяла местоположение, а потому я быстренько записала его чернилами на ладони. Искомая книга нашлась почти сразу же, и следующие два часа я бегло читала её всю, пытаясь что-нибудь обнаружить.

Вряд ли, конечно, тут будет написано нечто такое, чего не знает Дэррэл Картер – но вдруг какая-нибудь мелочь ускользнула от его внимания.

Тщетно. Длинные витиеватые формулы и долгие описания не приблизили к разгадке нашей связи.

Больше меня заинтересовали слова хранительницы.

Схожее изгоняется схожим…

Может, нужен другой какой-то приворот?

Хм, есть у меня одна бутылочка… правда, если я её использую, Картер меня самостоятельно придушит…

Красный огонь загорелся на браслете – профессор вызывает к себе.

Я вернула книгу на место, растерянно погладила корешок.

– Удалось помочь своему горю? – полюбопытствовала старуха, щурясь, когда я прошла мимо.

– К сожалению, нет. Всё не так просто.

– Мы слишком любим усложнять очевидные вещи, дитя. Возможно, ваш приворот не так уж и опасен.

Угу, самая безобидная на свете штуковина, благодаря которой я сейчас по стеночке шла по преподавательскому корпусу, дико страшась наткнуться на кого-нибудь из «взрослых». Конечно, о нашей якобы помолвке узнают завтра, но сегодня я буду простой ассистенткой, которая на ночь глядя бежит к профессору Картеру в объятия.

Он открыл тотчас, стоило мне постучать.

– Ключ от моих… теперь уже ваших покоев, – протянул тот, и холодный металл лег мне в ладонь. – Защитное заклинание снимается треугольной руной. Пойдемте, осмотритесь.