Ассистентка темного мага

Ректор – давний знакомый императора, это всем известно. Одно его слово, и нас без шуток привяжут друг к другу бечевкой. Буду потом объяснять про случайность, ошибку и темную субстанцию, которую пыталась вытянуть из профессора.

А он меня вот так отблагодарил.

Гад!

Ненавижу…

Мой личный кошмар не обнаружился ни на кафедре, ни в лекториях, ни в своем кабинете. Время было позднее, и что-то подсказывало, что искать его следует в личных покоях. Символично.

Так сказать, здравствуйте, я вся ваша, давайте же скрепим наш союз.

Бр-р-р.

Помотала головой, отгоняя картинки того, как профессор сдирает с себя мантию и набрасывается на меня аки голодный степной кот.

Нет уж, скреплять союз я не планировала в принципе.

Обойдемся без этой, как её, консумации брака.

Я постучалась, натянув лживую улыбку до ушей. Мужчина долго не открывал, а когда щелкнул замком, то выглядел настороженно и измотанно.

– Фэй?

– Я согласна, – повторила ту же фразу, которую сказала Альберту Сторму.

Ни слова больше.

Он огляделся, размышляя, пускать меня внутрь или обсудим детали нашего любовного союза прямо тут, в коридоре.

– Проходите.

В гостиной Дэррэл Картер предложил мне чаю – ишь, какой джентльмен, – но я отказалась. Не возьму из его рук ничего. Принципиально.

– Что заставило вас передумать? – спросил он с неверием.

Ха. Так удивлен, что опять вернулся к напыщенному «вы».

– Какая разница? Главное – я согласна и своего решения не сменю. Давайте закончим со всеми приготовлениями и поженимся.

Профессор оглядел меня с ног до головы, взглядом своим острым впился под самую кожу.

– Вы бы хотели пригласить на церемонию родителей или друзей?

Он пытался вести обычный диалог, какой наверняка происходит у жениха с невестой, но чувствовалось, что тот дается ему тяжело.

– Вы смеетесь? Надеюсь, ни мои родители, ни мои знакомые никогда не узнают об этом браке.

– Боюсь, узнают. Сплетни разносятся быстро. Потому лучше, если вы сообщите им лично.

– Нет уж, спасибо. У меня есть условие: женимся тихо, без свидетелей. Я не хочу надевать платье и не хочу изображать любовь к вам.

– Договорились.

В голосе Картера звучало облегчение.

Думаю, он тоже не горел желанием облачиться в торжественный смокинг и произнести клятву верности на глазах у сотен гостей.

– И ещё, – закусила губу. – Вы обещали мне покровительство. Думаю, я соглашусь на него. Мне нужны отступные после развода и работа… – я подумала и добавила: – вне академии.

– Фэй, я держу своё слово. Вы не пострадаете.

– Угу. Кстати, я не стану называть вас Дэррэлом или супругом, или обращаться на «ты». Если меня спросят, то скажу, что первостепенно вы – мой руководитель, а уже потом супруг. Не огорчусь, если вы поступите так же.

Он хмыкнул, кажется, одобрительно.

– Ваше предложение не лишено смысла.

– Мы должны составить контракт, – выпалила, покраснев, и руки мои тряслись. – Где опишем все детали подробнее. Ночевать мы будем вместе, но в разных спальнях. Я не стану делить с вами постель. Много чего не стану делать.

– Договорились, – Картер кивнул. – Составлю документ в ближайшие дни. Хотите осмотреться и выбрать себе комнату?

– Давайте.

В преподавательских покоях можно было затеряться. Они состояли из нескольких комнат, ванной, гардеробной. Необъятные, хоть отплясывай посреди них. Огромные окна, выходящие на внутренний двор, занавешенные траурно-черными шторами. Да и вообще, здесь слишком много темных оттенков.

Спальня располагалась в конце (я туда даже не пошла), а перед ней имелся кабинет, ванная комната с необъятной ванной и гостиная. Спать в проходной комнате мне не хотелось, поэтому я предложила поставить кровать и платяной шкаф в кабинете.

– Вы часто им пользуетесь? – уточнила на всякий случай; меньше всего мне хотелось пересекаться с профессором ещё и в свободное время. – Я не помешаю вашей работе?

– Не переживайте, я прикажу перенести стол в гостиную.

– Нет! – взмахнула руками. – Вы не должны никому приказывать. Сами переносите. Иначе начнутся вопросы, почему жена профессора спит отдельно, да еще и вытеснила его из кабинета.

– Да, действительно. – Он почесал переносицу. – Не подумал. Если честно, я впервые участвую в подобном.

– Поверьте, я тоже. А теперь… теперь мне нужно собрать вещи. Завтра я перееду к вам.

Как бы мне ни хотелось отсрочить момент соединения, но умом понимала – один день погоды не сделает. Нас поженят в ближайшее время, и оттягивать неизбежное – лишь давать себе ложную надежду на то, что всё обойдется.

Увы, я в цепких паучьих лапах, застряла в кружевной паутине.

Хотя, признаться, профессор, одетый в домашние штаны и фланелевую рубашку (правда, мрачного кофейного цвета), не походил на злобного паука. Когда он показывал мне свои владения (паучье логово, ага), то выглядел растерянным. Не в своей тарелке. Совсем не язвил, обращался корректно, дожидался моего ответа.

Совместное проживание нам обоим дастся тяжело, это факт.

Только почему мне должно быть жалко человека, методично травящего меня последний год?

Я брела к своей спальне, полная дум и сомнений. Ведь и не уехать никуда, и не уволиться, и не разорвать нашу связь.