Астролябия (СИ)

Вода закончилась через пятнадцать минут — двух литров, наготовленных еще в гостинице, хватило на час с лишним. Липкий воздух казался намного более мерзким, чем жижа в болоте. Акс не мог определить, стекал по рукам и спине пот или конденсировался этот самый воздух. Несколько раз он ловил себя на том, что глаза оказывались самовольно закрытыми, а разницы — никакой.

— Как думаешь, от чего я сдохну? — умудрился усмехнуться Чед. — От раны или обезвоживания? Или у меня сердце остановится от нагрузки, хе-хе?

— Радуйся, что это не чёртова райница. Я бы тебя бросил и убежал куда подальше.

— А ты, как всегда, мечтаешь о хорошем… Что ж, если бы это была бы райница, я бы вряд ли жалел о чем-то то… Но у неё было сильно много шансов, чтобы меня прикончить.

— Точно. — Акс смахнул с плеч горки снега. Откуда столько снега в пусть и холодном, но совсем ещё южном лесу? Ноги совсем промерзли оттого, что через сапоги протекала болотистая вода. Как же легко было бы просто нырнуть во тьму и унестись прочь от всей этой мерзкой, неизвестно когда и откуда возникшей требухи… Но, как и полгода назад, он не мог бы бросить Чеда. Они нужны друг другу, чтобы проделать этот путь и насладиться успехом, чтобы Акс увидел собственными глазами Астролябию, а Чед — Тоташ, где и остался бы жить-поживать. И когда-нибудь, сохраняя или нет память друг о друге, померли на расстоянии в сотни километров… Главное, чтобы не на руках друг у друга — главное, не сейчас.

Тот, кажется, сказал что-то еще, но Акс его не расслышал из-за шума в ушах. Кровь циркулировала с бешеной скоростью и стучала в голове. В какой-то момент парень понял, что промок насквозь, что с длинных волос, остатков майки и носа лилась ручьем талая вода. Тогда он поднял голову, чтобы проорать множество проклятий в небо, но ощутил на лице удары. Маленькую дробь ударов капелек воды — снежинки таяли уже быстрее, чем достигали их тел. Живот скрутило от внезапно открывшегося второго дыхания, и Акс захохотал, широко раскрыв рот.

«Наконец-то, осадки», — в унисон ему хохотнул Чед, широко расставив руки и всем телом отдаваясь этому спасительному чуду — ливню. Потоки воды шумели, заглушая всё на свете и прогоняя прочь жуков. Никогда в жизни они так не радовались дождю.

Торжество продолжалось минут десять, пока Акс не догадался пошерудить сумку и достать оттуда небольшой кусок ткани, кастрюльку и еще несколько бутылок, опустошенных часом ранее. Наполнив их до краёв, он насытился сам, затем отдал ровно половину Чеду, после чего поставил посуду наполняться снова, подарив им несколько минут отдыха. Организм, видимо, так долго нуждался в поддержке, что ноги словно сами согнулись, а тело безвольно шмякнулось на землю, подставляясь под струйки целительной жидкости. «Кажется, этого в ваши планы не входило, уроды!» — злорадствовал Акс. От злости он плюхнул кулаком по луже.

Но нужно было двигаться дальше. Просветлевший мозг подсказывал, что оставалось еще примерно столько же пути до момента, когда они покинут проклятый лес. Чед, кряхтя, поднялся на ноги, Акс не смог сделать этого сразу и протянул руку к небу. Эту руку схватила рука Чеда, что было неожиданно, и помогла подняться.

Конечно, без добра нет худа. Попытки бежать теперь смахивали на барахтанье свиней в грязи. Скользкая, разъезжающаяся под ногами масса не давала нормально двигаться — приходилось почти что ползти на карачках и хвататься и за ветки, и за стволы, и за любой камешек, который стоял тверже, чем ботинки друзей.

Поток воды становился серьезнее с каждой минутой. Акс даже смутился и решил, что они, возможно, попали в брод какой-то реки, но в лесу не располагалось ни единой таковой. Он боялся смотреть на свои пальцы, зная, что они меньше всего напоминают сейчас пальцы. Они все шли и шли, довольно жалким образом цепляясь за любые выступающие предметы на пути и не раз срываясь из-за этого рискованного плана. Уцепившись за ветку, Акс чересчур расслабился и не предвидел того, что через мгновение тоненький отросток уже не сможет выдержать вес человека. Под хруст сломавшейся опоры и сопутствующий ему неприятный хруст стопы, соскользнувшей с камня, парень грохнулся на землю.

Вывих. Гадкая новость для не менее гадкой обстановки. Чед жестом осведомился, всё ли хорошо, и Акс махнул рукой, попробовал подняться и успел остановить крик где-то за зубами. Сильный вывих. Перспектива прыгать на одной ноге еще десяток километров не воодушевляла.

— Паршиво, — вынес вердикт Чед.

Акс разозлился на себя и потребовал дружеской руки, чтобы встать. Ноющая боль импульсами атаковала всю ногу ниже колена. Что можно было сделать? Гипса с собой парень, понятное дело, не носил — сумки хоть и уменьшали размер, но вес сохраняли. На ум пришло только одно — бросать их вперед, чтобы не тащить на себе. Он резко схватил за ручку одну из сумок и бросил вперед.

— Будем бросать их по очереди!