Асы США пилоты F4U «Corsair»

Нам рассказывали о камикадзе — в «Эссекс» еще до нашего прибытия на корабль однажды попал самолет смертника. От нас требовалось не допустить прорыва самолетов камикадзе к основному ядру соединения. Обнаружением японских самолетов занимались выделенные в радарные пикеты эсминцы, мы же патрулировали в воздухе над кораблями соединения. В период боев над Сайпаном и Окинавой японцы даже не пытались пробовать завоевать господство в воздухе, полностью сосредоточившись на атаках камикадзе.

Мы нанесли удар по докам в порту Формозы, а на обратном пути обстреляли с бреющего полета японский эсминец. Эсминец в надежде спастись шел курсом на север. После атаки я набрал высоту, чтобы сделать серию снимков: на моем самолете был установлен аэрофотоаппарат. Я снял японский корабль за две минуты до того как его потопили 1000-фунтовыми бомбами наши ударные самолетами. Несколько раз мы принимали участие в налетах по территории Индокитая, тогда мы понесли потери от огня зенитной артиллерии. В частности был сбит Джо Линч (5,5 побед), ему пришлось прилично побродить по джунглям. После налетов на Окинаву и Тайвань мы вернулись в Улити.

Затем мы обеспечивали с воздуха высадку десанта морской пехоты на Иводзиму, после чего ушли на север, где в течении четырех или пяти дней летали на Японию. Перед нами стояла задача блокирования аэродромов. В одном из полетов в разрывах облачности я обнаружил самолеты противника. Я выбрал момент и сбил один из них. Второй самолет мы преследовали всем звеном до тех пор, пока он не врезался в гору.

В полетах на блокирование аэродромов наши самолеты не несли подвесного вооружения, мы полагались только на мощь бортового стрелкового оружия. Каждому звену для удара отводился отдельный сектор аэродрома. Позже мы стали летать на поражение наземных целей неуправляемыми ракетами и бомбами, которые подвешивались под плоскости крыльев. К этому времени на истребители стали монтировать вместо пулеметов калибра 12,7 мм автоматические 20-мм пушки. Пушки обладали большим разрушительным действием, однако пулеметы были надежнее. Пушки часто отказывали, нередко из четырех работала всего одна. На больших высотах механизмы пушек замерзали.

Самолеты «Тэск Форс 58» вновь появились на Японией 18 марта 1945 г. К этому времени количество «Корсаров» на авианосцах увеличилось. На борту авианосцев «Эссекс» и «Уосп» вместо эскадрилий корпуса морской пехоты стали базироваться «Корсары» эскадрилий VBF из 83-й и 86-й авиагрупп. В состав оперативного соединения вошли авианосцы «Франклин», «Интрепид» (пять эскадрилий «Корсаров» на двух кораблях) и «Хэнкок» (одна эскадрилья «Корсаров»). В составе 58-го оперативного соединения общее количество оснащенных истребителями F4U эскадрилий достигло 13. Однако 19 марта авианосцы «Франклин» и «Уосп» получили повреждения в результата налета японцев. Корабли вышли из состава «Тэск Форс 58», количество эскадрилий «Корсаров» уменьшилось до девяти. Соединение принимало участие в операции «Айсберг» — вторжении на Окинаву. С момента начала операции резко возросло количество атак камикадзе. 11 мая смертники вывели из строя авианосец «Банкер Хилл» — еще три эскадрильи «Корсаров» вышло из боя. В то время на «Банкер Хилле» служил Роджер Хедрайк.

Годом раньше, 7 марта 1944 г., Хедрайк со своей эскадрильей VF-17 прибыл на Соломоны. Налетав в боевой обстановки более 250 часов, летчики VF-17 сбили девять самолетов противника. Очередной «тур» на войну Хедрайк совершил на борту авианосца «Банкер Хилл» в должности командира эскадрильи VF-84. Его первой победой в составе VF-84 стал сбитый над заводом фирмы Накаямо в Мусасини, Япония, истребитель «Тони». 25 февраля Хедрайк одержал свои последние за войну победы — сбил два «Франка» и «Зеро» над аэродромом Катори. Официальный победный счет аса составил 12 подтвержденных сбитых и четыре поврежденных самолета противника. Хедрайк рассказал следующую историю:

«Корсары» на палубе авианосца «Викториес», снимок сделан на переходе из вод Метрополии в Индийский океан. На корабле базировались вооруженные «Корсарами» 1834- я и 1836-я эскадрильи Fleet Air Arm. На створках ниш основных опор шасси истребителей из 1834-й эскадрильи наносились цифры «7», на створки ниш шасси самолетов 1836- й эскадрильи наносили буквенно-цифровой коды от «8А» до «8Т».