Атиров меч. Книга первая. Сказ о Дайири

Звуки вне пещеры приняли знакомые лады. Пора было в путь. Охотник, усевшись на колени и умыв лицо, первым делом осмотрел свой скарб. «Надо же, какой я хозяйственный – не обронил, не потерял…» На мешке зияла дыра, обнажившая рукоять меча. Скверно. Долго думать не пришлось. Охотник стянул курку и, вывернув ее наизнанку, живо расшнуровал крепление рукавов к нагруднику. Кто и когда придумал такое хитрое устройство охотничьих курток в его селении – одному небу известно. Сейчас же это стало кстати – оставшись в одной безрукавке быстрей сойдешь за местного. И не так жарко. Рукавом же можно было прикрыть обнажившуюся ношу, зашнуровав его поверх горловины мешка. «Ну, вот… так лучше. Воды набрать и ходу отсюда.»

Тело тяжело и гулко отзывалось на начатый бег – сказывалась усталость и двухдневное отсутствие воды. Ноги тяжело отстукивали ритм бега. Но свежесть ночи и выпавшая перед рассветом еще весенняя роса не давали пыли подняться и иссушить и без того саднившее горло. В прохладе ночи холмы ожили редкими растениями, прятавшимися по обыкновению от полуденной жары. И теперь, распустив цветы и стебли, наполнили воздух своей жизнью. Оставалось немного. Еще немного и Идолим становился явственней. Еще немного и рассвет окрасит его стены и пики башен в ярко розовый цвет. И всходящее светило, нехотя поднимающееся над горизонтом, переделает нежный розовый цвет в красно-рыжий. Предрассветные сумерки – время царства кромешной тьмы на населенной земле. Даже колец над землей не видно, трудно разглядеть даже свои ладони. «Но, похоже, под ногами тракт торговцев – земля без единого камня.» После этой мысли левая нога запнулась, и Дор пластом полетел вперед, еле успев выставить руки, ухнулся, подняв с земли клуб пыли.

– В озеро тебя башкой! – Дор повернулся и сел на землю.

«Да, разглядишь что в этой мгле…»

Тяжело дыша, оставаясь сидеть на земле, путник потянул из-за спины заранее набранную водой флягу. Спокойно сделав пару глотков, встал, повесил закупоренный сосуд на пояс, отряхнул пыль и зашагал, не решаясь бежать более. «Не бегу я ни от кого, да и шею свернуть в этом мраке ни к чему.»

Рассвет был уже скоро. Небо начинало светлеть.

3

Мрак внутренностей амбара, того, куда Дротта запрещал им с Ои ходить, казалось, наполнен страхом и запахом неминуемой смерти для извивающейся в мертвой хватке отчима Оли. Еле пробившийся через небольшую щель входа свет, только и показал в недрах строения одну единственную массивную клеть. Дротта злобно швырнул падчерицу лицом в железные прутья этой клети. Оли, еле сдерживая свой крик обиды и отчаяния, с трудом разобрала движение в непроглядной тьме за решеткой. Страх заставил отпрянуть, превозмогая боль и унижение.

– Смотри, приёмыш, – с громким хрипом прорычал Дротта, пнув по прутьям ногой,– его я привез с Черного Острова. Ты знаешь, что за место – Черный Остров?

Гулкое рычание раздалось из недр клети. В её мраке что-то массивное и черное как ночь, шевельнулось, показав оскаленную пасть и четыре желтых глаза, в полосу света от приоткрытой двери амбара.

– Черный остров – огромный кусок суши, отрезанный морями со всех сторон так давно, что о нем почти никому не известно. Если отплыть из Стойлима на юго-запад, то понадобится шесть дней, чтобы увидеть эту забытую землю. Живописное место. Огромный остров, выжженный вулканами, спрятанный за ядовитыми облаками паров, поднимающихся до небес. Даже море там не такое, как везде. Темная вода с маслянистыми пятнами, всегда не довольная тем, что ее потревожили…

Оли, с ужасом в глазах наблюдала за тем, как из темной глубины клети в еле пробивающемся в амбар свете, проявляются очертания жуткой твари. Огромной, в полтора человеческих роста. Существо, иноходью приближалось к прутьям клети, показывая на свет свои массивные четырехпалые лапы, увенчанные острыми когтями, острыми и изогнутыми, как крюки для мяса. Оли медленно отползала от клети, боясь даже дышать при виде этого создания, еле разбирая сквозь шум страха в своих ушах голос продолжающего свой рассказ Дротты.

– Эту землю населяют дикари, прячущиеся по пещерам и узким подземным ходам. А в скалах, не видящих дневного света ущельях и густых зарослях живут эти милые звери.

Оли едва успела прижаться к ногам отчима, отпрянув, не поднимаясь с пола, когда тварь бросилась на прутья клети, чуть не согнув их ударом своей мощной груди, укрытой острыми чешуйками, как броней. Девчонке, зажмурившись, оставалось лишь слушать жуткий скрежет когтей лапы создания, просунутой сквозь прутья решетки.

– Орды дикарей приносят в жертвы своих соплеменников, чтобы задобрить колдунов, способных справится с этим зверьем. Забавное существо, правда? – прохрипел Дротта, взяв голову падчерицы в руку, чтобы направить ее взгляд себе в лицо. – Я выведал у колдуна, как поймать его. Узнал и поймал. Лично. Оно, кстати, наградило меня парой шрамов, но это пустяк. Оно так устроено – человечина ему по вкусу. И сейчас одно мое движение отделяет его от завтрака. Помни это, когда будешь отвечать на мои вопросы. Слышишь?