Атиров меч. Книга первая. Сказ о Дайири

Дор, приставив щит к ноге, скручивал с рукояти меча кожаный ремешок. Из-под оплетки, ставшей деталью старого меча, намного поздней, на охотника взирала змейка, обвившая рукоять. Оставалось только, ухмыльнувшись, сунуть кожаный ремешок в карман и вскинуть щит на руку. Да вперед посмотреть.

Орда находников приближалась. Четыре полета стрелы осталось.

Улов, стоявший в пяти шагах перед своим отрядом, хмуро и молча оглядывал горизонт, по которому черной полосой растянулась орда изгоев Империи морей. Позади ведь был его дом и все, что дорого ему здесь. И он не первую битву свою видит. Да только одному все битвы научили – не все кровью решается. Старый воин повернулся лицом к своему войску защитников.

– Еще не поздно спасти свои жизни. Никто не осудит, если уйдете, – хриплым голосом произнес Улов.

Ош даже палицу с плеча не скинул. Лишь хищно ухмыльнувшись, пророкотал:

– Веди, моди. Никому мы спины не покажем.

Улов, гордо подняв подбородок, промолчал в ответ. «За Тьелу головой мне ответишь, верзила…»

Рядом с великаном стояла Тьела. Жесткий взгляд. Гордая осанка. Стан хрупкий в кованные налатники, Ошем сработанные, облачен. «А рука моя – твердая…»

Три полета стрелы осталось до приближающейся орды.

Крос водил плашкой лезвия своего короткого меча по ладони. Клинок злобно скрежетал, касаясь огрубевшей мозолистой руки.

– Великан Виевар обещал защитить свое поселение. И не было равных ему в том бою. Но когда вернулся он домой, то узнал, что в битве с погибла его подруга Агли. Бросился великан в море, лишь ладонь осталась на берегу. С тех пор, на одном его персте, обратившимся в камень живет молодая орлица…

– …и зовут орлицу люди с тех пор – Агли, – закончила за Кросом старое сказание Алида. – Глаз береги, Шатун.

Верзила захохотал. Воины защитники подхватили этот отчаянный смех.

Два полета стрелы оставалось пройти орде находников до Копкой.

Дор приподнял щит на руке. В начищенной стали увидел отражение. Там, на стене, охранявшей поселок, стояла его Гая Итра, держа в руках тугой лук – изделие Дьяра. Подарок, на день, когда она обещала охотнику войти в его дом женой. Хороший лук. В ее руках страшное оружие.

– Воины, пусть предки завидуют нашей доблести! – прогремел Улов, выхватив из-за пояса меч и свой боевой топор.

Дор, взмахнул мечом, описав дугу в воздухе. «Как влитой в руке…» Острая сталь взвизгнула, рассекая густой влажный воздух утра. И вслед за этим звуком слитый яростный крик защитников Копкой прокатился над полем предстоящей битвы.

Полет стрелы отделял Орду изгоев от воинов поселка. Лоскут берега, изрезанный рвами, заставлял находников сходится клином, нападая на защитников Копкой. Первые капли дождя упали на землю.

И вдруг земля под ногами изгоев разверзлась, обнажая глубокий ров с воткнутыми в его дно острыми кольями. Первые предсмертные хрипы пронеслись над Долиной вулканов.

Улов хитер. Не зря всю ночь трудились воины Копкой с кирками и лопатами. Широкий ров – не перескочить. Глубокий. И смерть на дне его. Оставался лишь узкий перешеек. Там и встречали защитники Копкой находников.

Улов первый встретил своим клинком нападавшего. Небрежно, в пол силы уводя кривой меч врага к земле, пригнув, заставляя подставить неприкрытую спину для удара своим топором. Страшное движение. Взмах и соперник умер раньше, чем его тело коснулось земли. Улов, славный моди! За ним стоит идти до конца! Без спешки разил нападавших на него. Бой старого воина поражает красотой того зрелища. О таком слагают легенды.

Находникам, пытавшимся протиснуться сквозь узкий перешеек черной земли Долины вулканов, раскисавшей от начавшегося дождя, теперь стоило дважды подумать. За спиной старого воина смертельным танцем плясали две воительницы. Яростно крича и бранясь изгоям не достать было ни Тьелу, ни Алиду своими короткими копьями. А тем, кому отваги хватало приблизиться, даже удивиться времени не хватало. Выпад и клинок одной из воительниц уже окрасился кровью очередной ее жертвы. Гибкие станы что прутики – то к земле стелятся, то вперед хлещут. Только успевай заметить. А если сил хватало отскочить, то и там не сыскать спасенья – за спинами воительниц шли два боевых тарана – Ош и Крос. Все одно – смерть! Не под ударом страшной палицы, крушащей кости в месиво, так от клинка, того и гляди рубящего надвое все, к чему коснется.

Мятежники давили числом. Злобой. Выучкой в боях, полученной от бесчисленных грабежей. Вот уже оттеснили ряды воинов Копкой ближе к поселку. Разделяли, слушаясь доносившийся до всех лай команд главаря.

– Лучников в тыл! – командовал Кьек Усул.

Не первый раз успевал заслоняться своим щитом Дор Ийса, охотник рода Серых. Их с Вардом и пятью воинами, стоявшими спиной к спине, окружили десятка четыре разъярившихся в пылу битвы изгоев Империи морей. И задавили бы числом, да больше сами друг другу мешали. То копьями тянули, то рукопашную на клинках шли не слаженно. Отчего и падали, сраженные стрелами Гая Итры, не дававшей подойти никому не замеченными к защитникам.

Земля под ногами охотника гудела. Что-то надвигалось на Копкой.