Авантюрист

«Корабли Союза Лэнгтри кружатся вокруг Земли, как разозленные пчелы вокруг улья, – сказала Фэй. – Они только на то и надеются, что кто-нибудь попробует провезти инструкции на Землю».

«И мы никак не можем передать инструкции?»

«Нас глушат. А если передатчик будет включен слишком долго, они засекут источник сигнала триангуляцией, и нам придет конец». Она поднялась на ноги и нервно разгладила брюки ладонями.

«Есть еще одна возможность, – напомнил Пэдди. – Отправить посылку курьером „Небесного экспресса“ прямо в Агентство Земли».

«Ммм… ммф… Ты спятил».

Пэдди достал с полки «Звездный альманах». «Не спеши с выводами, не спеши… – бормотал он. Мозг Блэкторна – чудесный инструмент». Лизнув кончик пальца, он перевернул страницу, провел пальцем вниз по столбцу: «Пшш! Черт возьми! В этом году нет доставки!»

«Может быть, ты перестанешь говорить загадками? Что ты ищешь?»

«О! – Пэдди поднял голову. – Я надеялся, что в ближайшее время мимо Земли будет пролетать какая-нибудь комета из глубокого космоса. Тогда мы могли бы вложить инструкции в доставляемый с ней багаж. Но ничего такого не планируется на ближайшие восемь месяцев».

Фэй задумчиво прищурилась, но ничего не сказала. Пэдди пожал плечами: «Придется так-таки положиться на удачу. На старую добрую удачу Блэкторнов».

Внизу, в пространстве, висела жемчужно-белая сфера Котó – сумрачного мира.

«Страшная планета, – пробормотала Фэй. – Тусклая и мрачная».

Пэдди попробовал самоуверенно рассмеяться – и был удивлен резким высоким звуком, вырвавшимся у него изо груди: «Теперь слушай, Фэй. Я все сделаю быстро. Раз, два, три – вниз, вверх и прочь отсюда – как Финниган в полицейском участке Бэнтри».

«Надеюсь, так оно и будет, Пэдди».

«Давай подождем, чтобы разрыв между орбитальными спутниками стал достаточным, и корабль мог спуститься незаметно».

Фэй указала пальцем: «Тут есть большой разрыв – над квадрантом Кай-Люр».

«Значит – вниз! – сказал Пэдди. – И, если ты добрая католичка, помолись святому Антонию…»

«Я не добрая католичка, – отрезала Фэй, – и будет гораздо лучше, если ты станешь уделять больше внимания кораблю, нежели религии».

Пэдди укоризненно покачал головой: «Если бы тебя слышал старый отец О'Тул, он не одобрил бы твое замечание. Выключи огни и прожекторы, сними напряжение с носовой предохранительной решетки – тогда, может быть, у нас будет какой-то шанс».

Сфера Котó быстро увеличивалась. «Пора! – объявил Пэдди. – Полностью выключим подачу энергии, будем падать, как камень – надеюсь, они спят там, на спутниках…»

Прошло десять, двадцать минут. Молчаливые, напряженные, они сидели в темной кабине, их лица побледнели в отраженном пепельном свете Котó.

Горизонты разбежались в стороны, он почувствовали сопротивление воздуха под днищем корабля.

«Мы проскочили! – выдохнула Фэй. – Мы уже внизу. Включай подачу энергии, Пэдди!»

«Еще не время. Нужно спуститься до транспортных воздушных коридоров».

Сумрачная поверхность Кай-Люра приближалась с угрожающей быстротой.

«Включай двигатель, Пэдди! Ты хочешь разбиться?»

«Еще не время».

«Пэдди! Деревья!»

Двигатель внезапно заработал. Пэдди до упора потянул на себя штурвал – корабль нырнул к самой поверхности, выровнялся в нескольких метрах от нее и, подпрыгивая, понесся над равниной.

«А теперь – где тут Арма-Гет?» – весело спросил Пэдди.

Фэй поднялась с сиденья: «Безрассудный идиот!»

«Чем ниже мы летим, тем лучше, – отозвался Пэдди. – Так где же Арма-Гет?»

Фэй взглянула на карту: «Курс по магнитному компасу: сто пятьдесят три. Примерно в тысяче километров. По пути – довольно большой город, Дхад. Правила полетов на Котó… посмотрим». Она перелистала справочник «Правила движения транспорта на всех планетах»: «Мы должны лететь на четвертом уровне. Максимальная скорость – две тысячи километров в час. На твоем месте я обогнула бы Дхад».

Пэдди пожал плечами: «На четвертом уровне лететь над городом так же безопасно, как над сельской местностью. Может быть, даже безопаснее – тем, где движение не такое плотное, кто-нибудь скорее сообщит о необычном звездолете».

Внизу промелькнули и остались за кормой ряды бледно-жемчужных прямоугольников – широких плоских крыш приземистых строений Дхада. Корабль пролетел над горным хребтом; Пэдди пришлось подняться повыше, чтобы не столкнуться с идеальным двенадцатикилометровым конусом сопки Закаух. Затем звездолет стал спускаться по диагонали над равниной Тиш.

Они опустились почти к самой поверхности и повисли над ней, напрягая глаза в темноте.

«Это должно быть где-то здесь», – пробормотал Пэдди.

Фэй поднялась с сиденья: «Попробую тепловизор». Через несколько секунд она сказала: «Я их вижу – примерно в пятнадцати километрах слева. Ты можешь опуститься еще ниже, тут нет никаких возвышенностей».

Почти задевая днищем за грунт, корабль стал потихоньку приближаться к Арма-Гету.

«Еще километров пять, – сообщила Фэй. – По-моему, это достаточно близко. Мы не знаем, насколько хорошо охраняется монумент – если его вообще охраняют».