Авантюрист

Пэдди опустил звездолет на равнину. После стремительного движения и резких ускорений твердая неподвижная поверхность казалась необычно молчаливой, мертвой. Распахнув люк, они высунули головы наружу и прислушались. Ни звука – только где-то далеко пощелкивали какие-то насекомые. Впереди, в пяти километрах, на фоне слегка светящегося темно-серого неба чернели сливающиеся в неразборчивое пятно силуэты.

«Теперь, – напряженно произнес Пэдди, – нужно взять инструменты, лучемет, фонарь. Я сбегаю туда и вернусь – ты опомниться не успеешь».

Он стал собирать оборудование.

«Пэдди…» – сказала Фэй.

«Что еще?»

«Я должна пойти с тобой».

«Вполне может быть, – беззаботно ответил Пэдди. – Если так, я за тобой вернусь. Но сейчас мне нужно произвести разведку, а ты охраняй корабль. Конечно, если инструкции взять очень легко, я не устою перед искушением…»

«Будь осторожен, Пэдди».

«Разумеется, я буду осторожен, само собой. А ты позаботься о себе. Будь готова улететь при первых признаках опасности. Если начнут стрелять или поднимут тревогу – не жди меня».

Он спрыгнул на землю и прислушался. «Чирр, чирр, чирр», – доносилось издали, словно звенели миллионы микроскопических колокольчиков.

Пэдди быстро направился к силуэтам статуй, шагая по равнине, ровной, как подметенный пол. Силуэты росли, возвышаясь на фоне темно-серого ночного зарева, заслоняя звезды. Вокруг не было ни звука, ни движения, никаких огней. Пэдди приближался к монументу все медленнее, изо всех сил напрягая уши и глаза.

Он подошел к каменной стене, холодной и влажной, чуть выше его роста. Нащупав верхний край стены, он схватился за него, подтянулся и спрыгнул с другой стороны. Он находился внутри огромного каменного павильона. С обеих сторон одна за другой возвышались темные статуи – статуи Сыновей Лэнгтри с Котó: неподвижные, стилизованные, сидящие в низких креслах, глядя огромными жемчужными глазами на священную равнину Тиш.

Несколько секунд Пэдди так же неподвижно стоял и прислушивался – каждый его нерв напрягся, пытаясь уловить любые признаки опасности. Он прошел по каменной платформе к ближайшей статуе. Где была последняя? Логика подсказывала, что новейшая статуя должна была находиться в конце – или в начале – строя монументов.

Пэдди нащупал цоколь ближайшей статуи, обошел его, заметил с одной стороны тускло светящуюся надпись: «Ладжори, 17-й Сын Лэнгтри». Под надписью значились несколько дат и церемониальных фраз.

«Последний покойный Сын Лэнгтри был девятнадцатым, – подумал Пэдди. – Он должен быть где-то неподалеку». Послышался шорох шагов – кто-то шел по каменной платформе. Пэдди замер, положив руку на рукоять лучемета.

Метрах в десяти двигалась пара темных фигур. Блеснули молочным отсветом огромные, хорошо видящие в темноте глаза – но охранники прошли мимо. Как они его не заметили? Пэдди глубоко задумался. Судя по всему, охранники не были удивлены или испуганы. Наверное, его приняли за паломника… В любом случае нужно было торопиться.

Он перешел к следующей статуе. Надпись на табличке гласила: «Гольгач, 18-й Сын Лэнгтри».

На цоколе последней статуи значилось: «Ладха-Кудх, 19-й Сын Лэнгтри». Под правой рукой этой статуи должна была лежать пятая инструкция. Рука лежала на колене, ладонью вниз. Пэдди взглянул наверх: примерно семь метров. Он еще раз посмотрел по сторонам. Никого, ни звука – никто не следил за похитителем, нарушившим закон.

Вставив носок ботинка в углубление декоративного орнамента, он подтянулся и взобрался на пьедестал. Снова зашуршали шаги – Пэдди прижался к опоре огромного кресла. Шаги удалились.

С часто бьющимся сердцем Пэдди вскарабкался по креслу на колени Ладха-Кудха. Над ним нависло, уставившись в пространство глазами-блюдцами, суровое лицо человека, которого Пэдди убил на астероиде. Возбужденный мозг обманывал Пэдди – ему казалось, что статуя опустила выложенные перламутром глаза, направив на него обвиняющий взор.

Пэдди поморщился: «Настало время жалобно завыть какому-нибудь привидению – если они существуют. А! Прости меня господи, пусть дух этого существа бродит по тому астероиду, где он умер».

Пробравшись по правой ноге статуи к лежащей на колене ладони, Пэдди нащупал каменные пальцы. «А теперь что? – подумал он. – Ладонь поднимется сама собой – или мне придется заложить заряд юпитерианского порошка и снести ему всю руку? Прежде всего, однако, попробуем обычный лом».

Пэдди снял с пояса ломик, ставил его под ладонь статуи и нажал. Треск! Сустав большого пальца статуи отвалился и с громким стуком упал на каменную платформу.

Пэдди пригнулся, у него по спине пробежали мурашки. Ни звука. Ощупывая разлом каменной ладони, он почувствовал отверстие – под ладонью была полость. Вытащив фонарь, он направил в разлом тончайший луч света. Да, там была полость! Пэдди снова налег на лом.

Снизу донесся строгий голос: «Что ты там делаешь? Слезай! Или я отрежу тебе голову лучеметом!»

«Сейчас, сейчас! – отозвался Пэдди. – Уже слезаю». Погрузив руку в полость под ладонью статуи, он вытащил металлическую коробочку и засунул ее в поясную сумку.