Авантюристка

— Ты произнесла это таким тоном, словно заранее не надеешься на его согласие. Просто поставь его перед фактом. «На следующей неделе мы не идем к твоим родителям. Если ты предпочитаешь их, а не меня, то скатертью дорога». — Флоранс осеклась, осознав, что перегнула палку. — Согласна: это чересчур жестко. Не стоит предъявлять ультиматумы. Постарайся показать, как для тебя важна встреча со старыми друзьями. Мы ведь не виделись десять лет, и не факт, что когда-нибудь еще встретимся. Ты не можешь упустить свой шанс встретить первую любовь.

— Флоранс, при чем тут моя первая любовь? Да, о Чарльзе у меня остались хорошие, светлые воспоминания, но никаких чувств нет и в помине. Просто было бы интересно посмотреть, изменился ли он… — Маргарет невесело усмехнулась. — Вдруг он увидит меня и разочаруется?

— Может быть, это мы во всех разочаруемся, — возразила Флоранс, не допускавшая и мысли о том, что может кого-либо разочаровать. — Кто-то потолстел, кто-то отпустил бороду… Возможно, кто-то едва наскребет триста баксов для членского взноса в клуб бывших одноклассников.

— Что? Флоранс, ты установила таксу для желающих принять участие в вечеринке?

— Разумеется, — спокойно ответила Флоранс. — Неужели ты полагала, что я оплачу банкет? К тому же это сущий пустяк. Я не привыкла работать без гонорара.

— Ты неисправима.

— А ты так и останешься без денег, если не научишься брать от жизни то, что она тебе дает. Сокровища валяются прямо под ногами, достаточно нагнуться и просто поднять их. — Для демонстрации своего утверждения Флоранс заглянула под столик и тихо ахнула.

— Что там?

— Не поверишь… — заговорщически прошептала Флоранс, одернув скатерть, чтобы никто другой не увидел то, что увидела она.

— Только не говори, что нашла бриллиантовое колье, — со скептической улыбкой заметила Маргарет.

— Нет, но там лежит золотой браслет с палец толщиной. Наверное, его уронила предыдущая посетительница, сидевшая за нашим столиком.

Маргарет быстро заглянула под стол. Флоранс оказалась права. Около кованой ножки поблескивал золотой браслет, перевесивший бы все украшения Маргарет.

— Ты ведь не собираешься его забрать?

— А ты бы оставила его другим?

— Но он ведь не мой, — резонно заметила Маргарет, в которой боролись желание обладать безделушкой и угрызения совести.

— Он ничей. Он просто лежит и ждет, пока кто-то возьмет его себе, — поучительно заметила Флоранс, осторожно пододвинув мыском туфли браслет. — Ты и любимого мужчину оставишь более смелой женщине? Просто полюбуешься на их счастье и пройдешь мимо, решив, что не заслужила его?

Наконец подвинув браслет к ножке своего стула, Флоранс наклонилась и быстрым ловким движением руки подняла украшение. Затем она незаметно опустила браслет в раскрытую сумочку. Золотая змейка юркнула в темноту шелковой подкладки.

— Учись, Маргарет, как брать то, что само просится в руки. Если вы с Уильямом не придете на мою вечеринку, то я буду считать, что ты снова упустила свой шанс. Возможно, он будет последним твоим шансом обрести настоящие любовь и счастье. И подумай хорошенько, так ли хорошо то, что ты не можешь понять, любишь ты мужчину, за которого собираешься выйти замуж, или нет.

3

Маргарет повертелась перед зеркалом, не без удовольствия отмечая достоинства своей фигуры. Многие ее ровесницы вышли замуж, родили детей и совершенно перестали следить за собой. Маргарет же регулярно посещала салон красоты, солярий и массажный кабинет. Впрочем, не без нажима со стороны Флоранс. Возможно, если бы рядом с Маргарет не было столь влюбленной в собственное тело подруги, то она бы превратилась в располневшую тридцатилетнюю женщину с неухоженными ногтями и отросшими после покраски волосами.

— Уильям, тебе не кажется, что это платье следует укоротить? — спросила с кокетливой улыбкой Маргарет, заранее зная, что длина платья идеальна. Стройные длинные ноги отрыты именно настолько, чтобы вызывать у мужчин желание, но при этом юбка не так коротка, чтобы ее можно было принять за пояс.

Сидевший на диване с чашкой кофе Уильям критично осмотрел представшую на его суд невесту. Однако вместо восторженных возгласов Маргарет услышала недовольное брюзжание:

— Куда это ты собралась идти в таком наряде?

— Уильям, разве ты забыл о встрече выпускников, которую устраивает Флоранс?

— Ты купила это платье лишь для того, чтобы покрасоваться перед бывшими одноклассниками? — Уильям презрительно хмыкнул и отпил из кружки кофе.

— Да… — растерянно поморгав ресницами, ответила Маргарет. — Мы ведь пойдем вместе, разве не так?

— Я согласился только потому, что не желаю провоцировать у Флоранс иллюзии будто бы мы с тобой плохая пара.

— Флоранс вовсе так не думает, — покривила душой Маргарет. Подруга никогда не скрывала свое неодобрение в отношении выбора Маргарет, но тем не менее она старалась сохранить нейтралитет. В отличие от Уильяма, то и дело подпускавшего шпильки в адрес неугомонной Флоранс.

— А ты уже решил, что наденешь в субботу? — поспешила замять спорную тему Маргарет.

— Подумаю об этом в субботу.