После развала в 1991 г. Социалистической Федеративной Республики Югославия Балканский полуостров погрузился в пучину междуусобных войн. Начало череде военных конфликтов положила в июне-июле 1991 г. война Словении за независимость, за ней последовал сербско-хорватский конфликт 1991-1992 гг. С 1992 г. по 1995 г. война между сербами и хорватами несколько поутихла, но весной 1995 г. хорваты провели серию наступательных операций. В апреле 1992 г. началась гражданская война между сербами, хорватами и мусульманами, населявшими некогда союзную республику Боснию-Герцеговину.
Миротворческие силы ООН и самолеты НАТО появились на Балканах в 1992 г., однако до осени 1995 г. масштабы использования авиации Северо-Атлантического блока на Балканах были довольно ограниченными. Заключенные в ноябре 1995 г. в Дейтоне мирные соглашения стали теми воротами, через которые блок НАТО вошел на территорию бывшей Югославии. В рамках блока НАТО были сфор- мированы Силы реализации
(Implementation Force, IFOR) и Силы стабилизации (Stabilization Force, SFOR). Соглашения в Дейтоне не касались проблемы Косова. В этой провинции Сербии проживали, главным образом, косовары – этнические албанцы. Буря на Балканах докатилась до Албании в 1997 г., в страну были введены под эгидой Италии европейские миротворческие силы. После событий в Албании, ситуация в Косово еще более обострилась, а в 1998 г., по мнению Запада стала критической. В провинции шла самая настоящая война, в которую НАТО не преминуло влезть.
Воздушная мощь играла ключевую роль во всех конфликтах на Балканах 1991-2000 гг. Летом 1992 г. авиация стран НАТО непосредственно втянулась в боевые операции над Югославией. На протяжении десяти лет едва ли каждая эскадрилья ВВС основных европейских держав побывала в небе Балкан. Постоянно в регионе присутствовали самолеты и вертолета ВВС, палубной авиации, авиации корпуса морской пехоты США. Разброс применения авиации НАТО и ООН был чрезвычайно велик как по типам летательных аппаратов, так и характеру выполняемых заданий: от нанесения уларов стратегическими бомбардировщиками В-2 до сброса продовольственной помощи с вертолетов.
Формальным поводом к войне стало объявление Словенией в июне 1991 г. декларации о независимости. Силы территориальных войск и местная полиция установили контроль над всеми ключевыми объектами республики и блокировали подразделения Югославской Народной армии (ЮНА) в гарнизонах. Национальные силы обороны Словении были хорошо оснащены и вооружены, отличались великолепной боевой подготовкой, но самое главное – у солдат имелась мотивация: военнослужащие ЮНА выступали в роли захватчиков, словенцы – защищали Родину. Словенцам удалось перерезать линии коммуникаций федеральных войск, отдельные подразделения БНА попали в окружение.
7 июля при посредничестве Европейского экономического сообщества между Словенией и Югославией был заключен мирный договор. Словения обрела независимость. Конфликт со Словенией ознаменовался первым случаем массового дезертирства из ЮНА на национальной почвы: югославские ВВС покинули не менее 200 словенцев. Еще 28 июня вертолет SA-341 «Газель» угнали в Словению капитан Иозо Калан и бортинженер Богомир Сустар.
Вслед за Словенией внимание мирового сообщества привлекла Хорватия – вторая по величине союзная республика СФРЮ. Милошевич делал все возможное, чтобы удержать Хорватию в составе СФРЮ, не прибегая к силе оружия. Расквартированные в этой республике части ЮНА находились в состоянии кризиса – в Хорватии началась «война казарм». Тысячи мирных жителей блокировали военные городки югославской армии по всей Хорватии. К осени воинские контингенты из Хорватии отвели в Боснию (Бихач, Баня Лука, Тузла и Сараево), Сербию (Нови Сад, Сомбор) и в Сербскую Краину. Готовилась военная операция против Хорватии. В сентябре 1991 г. война между Хорватией и Сербией перешла в стадию открытых боевых столкновений. Действия сербов поддерживали югославские BBC. Истребители МиГ- 21 выполнили несколько демонстративных проходов над столицей Хорватии Загребом, а 7 октября истребители- бомбардировщики МиГ-29 ракетами AGM-65 «Мэйверик» * нанесли удар по резиденции президента Хорватии Франьо Туджмана. Президент чудом остался в живых. В свою очередь, формирования хорватов периодически обстреливали аэродром Бихач, расположенный в Боснии недалеко от границы с Хорватией. Одним из обстрелов было выведено из строя светотехническое оборудование аэродрома, в результате чего на посадке разбился один МиГ-21 бис.