Авиация и космонавтика 2015 07

В ответ на эту угрозу Эр-Рияд в декабре 1965 г. принял срочное решение усилить свою противовоздушную оборону и в первую очередь – истребительную авиацию. При этом рассматривались различные самолеты, производимые западными компаниями: Локхид F-104, Дассо «Мираж» III, ВАС «Лайтнинг». На последнем королевские ВВС и остановили свой выбор. В январе 1966 г. МО Саудовской Аравии заключило с английскими фирмами ВАС, AEI и «Эйрворк Лимитед» контракт на общую сумму 154 млн. долл., предусматривающий поставку Эр-Рияду в течение короткого промежутка времени (а как же: враг у порога!) шести истребителей «Лайтнинг» из наличия английских ВВС (четырех истребителей и двух «спарок»), а также двух ЗРС «Тандерберд» (восемь пусковых установок и 37 ЗУР). В дальнейшем предполагалась закупка еще 22 самолетов «Лайтнинг» новой постройки (позже их число было увеличено до 40) и 22 реактивных УТС ВАС-167 «Страйкмастер» Мк 80 (в дальнейшем их количество увеличилось сначала до 25, а потом до 34). В перспективе намечалось приобрести в США и ЗРК «Хок», более эффективные, чем «Тандерберды».

УБС «Страйкмастер» Мк.80А

Истребитель «Лайтнинг» Т. Мк 54

F-5B

Следует сказать, что «Лайтнинги» являлись для своего времени довольно мощными истребителями-перехватчиками, ближайшими аналогами которых тогда были советские Су-9, Су-11 и Су-15. F.53 развивали максимальную скорость, соответствующую М=2,09 на высоте более 13500 м, имел практический потолок (без ракетного вооружения) 18700 м и начальную скороподъемность 205 м/с. В то же время практическая дальность полета этих самолетов на большой высоте (без ПТБ) составляла всего 1200 км, а максимальная эксплуатационная перегрузка ограничивалась величиной 6,5. То есть саудовцы приобретали узкоспециализированные перехватчики, практически не способные вести маневренный воздушный бой, но отлично подходившие для борьбы с грозными египетскими Ту-16.

И хотя компания ВАС утверждала, что саудовский F.53 после доработок обрел свойства «многоцелевого истребителя», ударный потенциал этой машины (почти в полтора раза более тяжелой, чем истребитель-бомбардировщик Су-7Б, появившийся в то время на вооружении ВВС Египта) был ограничен подфюзеляжным накладным контейнером с двумя 30-мм пушками «Аден» (вместо пушечного контейнера на самолет можно подвешивать контейнер с АФА), а также шестью авиационными бомбами Мк.83 (450 кг) или НАР.

В марте-июле 1966 г. Эр-Рияду были поставлены первые шесть «Лайтнингов». Это были четыре бывших английских перехватчика «Лайтнинг» F.Mk 2 и две «спарки» «Лайтнинг» Т. Мк 4, взятые с базы хранения и после небольшой доработки под требования ВВС Саудовской Аравии получивших новые обозначения – «Лайтнинг» F. Мк 52 и «Лайтнинг» Т. Мк 54. Одновременно с этим королевские ВВС приобрели и шесть дозвуковых истребителей-бомбардировщиков Хоукер «Хантер», две наземные радиолокационные станции, а также две ЗРС «Тандерберд» из наличия британской армии.

Дополнительный истребитель типа F. Мк 52 Саудовская Аравия получила в мае 1967 г. вместо одного потерянного «Лайтнинга» (причины потери этого самолета неизвестны). Еще один «Лайтнинг» был потерян саудовцами 3 мая 1970 г.: этот самолет выполнял разведывательный полет над территорией Йемена и был сбит зенитным огнем.

«Лайтнинги» и «Хантеры», пилотируемые гражданскими летчиками-волонтерами (англичанами), были размещены на авиабазе Хамис, недалеко от Йемена. А совсем рядом (через границу) летали египетские боевые самолеты.

Первый «Лайтнинг» F. Мк 53 полностью новой постройки был передан ВВС Саудовской Аравии в декабре 1967 г., однако некоторое время он оставался на территории Англии, где использовался для переучивания саудовских летчиков. Вся партия вновь построенных самолетов F.53 и Т.55 прибыла в Саудовскую Аравию между июлем 1968 и августом 1969 гг. В 1972 г. Саудовская Аравия получила еще по одному самолету F.53 и Т.55 (они заменили потерянные машины).

За годы эксплуатации были потеряны три (из четырех) саудовских самолета F. Мк 52, шестнадцать F. Мк 53 и три Т. Мк 54/Т. Мк 55. Таким образом, «Лайтнинги» и на Аравийском полуострове подтвердили свою репутацию самых аварийных истребителей 2-го поколения. Тем не менее, они вспоминаются ветеранами ВВС Саудовской Аравии с чувством ностальгии (чего не скажешь об их коллегах из соседнего Кувейта, также эксплуатировавших подобные машины и вспоминающих о «Лайтнингах» с явной неприязнью).

Как уже говорилось, первоначально английские «двухмаховые» истребители ВВС Саудовской Аравии пилотировали волонтеры из Великобритании, позже их сменили летчики из Пакистана (традиционно отличавшиеся весьма высоким уровнем летной и тактической подготовки) и лишь затем в кабины «Лайтнингов» сели «местные кадры».