Авиация и Время 2013 01

К концу 1942 г. фирма вышла на выпуск 60 штук TBF-1 в месяц, а в следующем перекрыла показатель в 100 машин. В 1943 г, численность работников завода в Бетпейдже достигла 22500 человек, а годовой объем валовой продукции по сравнению с 1940 г. вырос в сто раз – до 400 млн. USD. Но дальнейший рост был невозможен: завод не имел резервов производственных площадей.

Единственным параметром ЛТХ «Эвенджера», который существенно ухудшился в ходе серийного производства, стала перегоночная дальность. Стремясь не допустить повторения инцидента с первым прототипом, переделали систему подвесных баков, и теперь самолет мог преодолеть без посадки не 3508, а лишь 2335 км. Но и это для одномоторной машины тоже было неплохо – на 1183 км больше, чем у «Девастейтора» и на 344 км – чем у японского B5N2. По боевой дальности с торпедой серийный TBF-1 выигрывал у них 1255 и 977 км соответственно, а по максимальной скорости – 99 и 58 км/ч.

Учитывая первый боевой опыт, конструкторы «Грумман» выработали основные направления совершенствования «Эвенджера»:

– выживаемость торпедоносцев обеспечивает истребительное прикрытие, скорость не главное, и ею можно поступиться, увеличив взлетный вес;

– истребители F4F не способны сопровождать TBF-1 неполный радиус, F6F также проектируется на меньшую дальность, соответственно объем основных баков торпедоносца можно уменьшить, упростив топливную систему;

– маневр большими силами авиации с перелетом своим ходом получается быстрее, чем при перевозке самолетов морским транспортом – перегоночную дальность желательно увеличить;

– встречным огнем можно повлиять на точность зенитного огня или сорвать атаку вражеского истребителя, но одного курсового пулемета для этого мало;

– и, наконец, «Эвенджерам» чаще приходится работать по наземным целям, и для этого тоже нужны дополнительные пулеметы.

Представитель фирмы на Гавайской базе техобслуживания авиации ВМС сообщил в Бетпейдж, что в центроплане TBF-1 командира эскадрильи VT-10 техники своими силами смонтировали два крупнокалиберных пулемета. Место было удобное, но потери на синхронизацию стрельбы с вращением винта достигали 30%, и конструкторы пошли на усложнение конструкции консолей, втиснув пулеметы над нишами шасси вне диска винта. Топливная система была перекомпонована, боевая дальность уменьшилась на 177 км (до 1779 км), зато перегоночная достигла 3759 км. Скорость на границе высотности 3636 м понизилась на 22 км/ч, а у воды – на 14 км/ч, что практически не отразилось на уровне потерь, ведь сброс торпеды выполнялся на скорости не более 185 км/ч и не выше 30 м над гребнями волн, а разгонные качества и скороподъемность торпедоносца все равно были хуже, чем у истребителя А6М «Зеро».

Чтобы не сорвать темп выпуска, доработки крыла, баков и оборудования вводили постепенно, и благодаря этому головной самолет TBF-1C с усиленным вооружением был сдан 12 июля 1943 г. К осени выпуск базового варианта TBF-1 закончили (таких торпедоносцев построили 1526). TBF-1C оставались на потоке до декабря 1943 г., завод в Бетпейдже построил их 765, постоянно внося доработки.

СамолетTBF-1 крайне интересовал англичан, которые воевали на устаревших палубных бипланах «Суордфиш» и «Альбакор». Для поставок по ленд-лизу планировалось выпускать специальную модификацию TBF-1 В, но выгоднее оказалось не нарушать общей серии, а переоборудовать машины на базе заказчика. Гордые британцы нарекли машину по-своему – Tarpon, хотя использовалось и данное при рождении имя. Великобритании, а также ее доминионам Канаде и Новой Зеландии было поставлено 993 «Эвенджера» в четырех модификациях Mk.l, II. Ill и IV, которые проходили дополнительные доработки и служили до середины 1960-х гг. Кроме того, после войны американцы передали несколько сот строевых «Эвенджеров» еще шести странам: Бразилии, Кубе. Нидерландам, Франции, Уругваю и перешедшей в ряды союзников Японии. Однако экспортная судьба •Эвенджера» – тема для отдельной публикации.

Один из первых строевых экипажей занимает свои места

Женщины ведут сборку фюзеляжа «Эвенджера» в агрегатном цехе № 15 завода «Грумман», расположенного в городке Порт-Вашингтон (шт. Нью-Йорк)

Рожденный ездить может и летать

Козырем фирмы «Грумман» было четкое планирование, которым заведовал Джейк Суирбел, умевший легко находить общий язык и с рабочими в цехе, и с банкирами на Уолл-стрит. Он предвидел нехватку мощностей для выпуска «Эвенджера» и нашел выход. Как оказалось, в Министерстве ВМС думали о том же.