Автопортрет неизвестного

– Враг народа? Агент всех разведок? – усмехнулся Алексей.

– Если бы! – Хлудов развел руками. – То-то и оно, что нет! Никаких репрессий. Он просто исчез. Мы сами его искали. С собаками, в прямом и переносном смысле. Исчез, и все тут. Утром вдвоем с женой вышел из подъезда, отпустил шофера, сказал, что хочет пройтись до института пешком. Институт у него был в Крестовоздвиженском, ныне переулке Янышева. Где Генштаб задом выходит, а раньше были разные домики. А жена, дескать, зайдет на Арбатский рынок, купит свежего варенца, знаете, что такое варенец?

Алексей помотал головой.

– Вроде самодельная ряженка. С корочкой. Колхозники продавали. Очень вкусно. Рассказываю, прямо слюни глотаю, – и Хлудов на самом деле сглотнул. – Теперь варенца не делают. Да. Значит, купит свежего варенца и еще творогу, еще чего-нибудь, и пускай, значит, шофер за ней часа через два приедет. Домой отвезет. Это шофер потом рассказал. То есть это он сказал шоферу, а шофер потом – нам. Значит, пешком по Калужской, по Якиманке, через мост, а там по Воздвиженке направо. Ныне проспект Калинина. Ровно четыре километра по карте. Час ходьбы, если не особо торопясь. Полтора, если вообще гуляючи, вразвалочку, с остановками у мороженых ларьков. – Хлудов вздохнул и замолчал.

– И что? – машинально спросил Алексей. Мама говорила ему, как он ребенком все время подгонял: «И что? И что? И что?» – когда ему рассказывали сказку.

– И ничего! Шофер ждал-ждал у рынка, потом подъехал к институту. Только вошел, хотел спросить: «А где Казимир Янович?» – а ему навстречу замдиректора: «Где Казимир Янович?» – Тут Хлудов даже несколько комически всплеснул руками. – Нет Казимира Яновича, и супруги его, Ядвиги Станиславовны… Ни следа, ни подозрения. Даже спускали водолазов, вокруг моста дно обшарили. Ни-че-го! Дали задание товарищу Артузову, внешняя разведка, потом от него к товарищу Слуцкому дело перешло. Вдруг профессора украли на Запад? Значит, должен как-то проявиться. Надо следить за институтами и лабораториями в области биохимических и медицинских наук. Нет. Ничего нет.

– А вдруг он сам сбежал? – механически спросил Алексей.

– Это вряд ли… – поморщился Хлудов. – Ну хорошо, допустим. А какая разница, сам, не сам? Должен был проявиться. Не проявился. Тогда, кстати, слушок такой был… Мне как раз товарищ Слуцкий Абрам Аронович лично рассказывал. Я тогда совсем молодой был, а он лично меня опекал. Что, дескать, есть такой слушок, что, дескать, есть в НКВД группа, издавна существует, чуть ли не со времен товарищей Ксенофонтова, Лациса и Петерса, такая группа… – Хлудов запнулся.

– Какая?

– Такая группа, вроде секретный батальон. Никому не подчиняется. Имеет бессрочный мандат не пойми от кого. Чуть ли не от самого Ленина, с восемнадцатого года. Работают по своему усмотрению. То есть не в НКВД, а помимо НКВД работают, вы поняли?

– Нет, – на всякий случай сказал Алексей. – Ничего не понял.

– Я тоже, – сказал Хлудов и встал. – Это выдумки. Фантазии трусливых мещан. Товарищ Слуцкий именно так и прокомментировал. Хотя кто знает. Ну ладно. Спасибо вам, Алексей Сергеевич, что уделили время. Это для нас важно. Заверяю еще раз, что товарищ Бажанов совершенно чист перед родиной, партией и правительством. – Он крепко пожал руку Алексею, приблизился к нему и прошептал: – По-стариковски скажу, любя: не ябедничайте. Ну его. Бог с ним. Мы сами все найдем и отыщем, если что…

28.

Вечером Алексей заехал в Елисеевский, купил хлеба, ветчины, сыру, попросил нарезать, потом подошел к винному прилавку. Вино было какое-то тошнотворное, с блеклыми этикетками и пластиковыми шапочками вместо пробок. Но зато был неплохой коньяк. Армянский «Ахтамар» за пятнадцать рублей и даже, представьте себе, «Мартель» за двадцать два. Алексей спросил продавщицу, какая бутылка легче открывается – в смысле, какая с винтом. Ну конечно, французский. Алексей пробил в кассе двадцать два рубля и под восхищенно-осуждающие взгляды очереди взял красивую и не такую уж большую бутылку. Вернулся в машину и велел везти его на Волоколамское шоссе, девять, где Строгановское училище. Хотел было сказать водителю, что едет ловить одну девочку, дочку одной известной нашим секретчикам мамы, но потом решил, что водитель так и так доложит о поездке, и где стояли, и кого подвозили, – зачем же облегчать его работу? «Наша служба и опасна, и трудна», – напевал он почти что вслух, косясь на благодушно-непроницаемое лицо водителя, а в уме вертелась фраза из какой-то диссидентской книжки: «А кто тебе обещал, что будет легко?» Никто не обещал, так что работайте, товарищи особисты и секретчики.

Он ждал долго, но все-таки дождался. Оля шла в компании девочек и мальчиков по тротуару как раз мимо машины. Алексей шумно открыл дверцу, вышел, заступил ей дорогу и очутился в центре этой стайки.

– Привет, – сказала Оля.

Он даже не понял, удивилась она или нет, рада или недовольна.

– Привет, – и он поцеловал ее в щеку. – Поехали, – и кивнул на машину.

– А вы кто? – вдруг нахально спросил какой-то мальчик.

– Ейный парень, – сказал Алексей.