Бабочка-оборотень и Чёрный Герцог

Посмотрев на принесённый принцессе наряд, я поняла, что мне ещё повезло. Для Илиниель же особенно расстарались! Фасончик примерно как у меня: вырез под горлышко, рукава длиной до пальцев, линия талии в районе бёдер. Но всё это можно было бы пережить. На такой красавице, как Илиниель, даже мешок смотрелся бы неплохо. Но вот цвет! Так не любимый принцессой фиолетовый! Она даже в монастырь идти не захотела из-за такого же цвета ряс. К тому же чтобы изуродовать наверняка к фиолетовой основе добавили зеленовато-жёлтые воротничок, манжеты и всяческие кантики по швам. Зная чувствительность натуры принцессы к любым отклонениям от красоты и гармонии, я понимала её переживания. Но выбора не было.

– Илиниель, ты ведь не хочешь выходить замуж за герцога?

– Не хочу!

– Тогда это платье как раз самое то! Герцог увидит тебя в нём, и ты наверняка ему не понравишься.

Принцесса вышла к нам и нерешительно посмотрела на платье.

– Да, в таком я ему точно не понравлюсь.

Она осторожно прикоснулась тоненькими пальчиками к фиолетовой ткани и сморщилась.

– Нет, не могу!

Принцесса подняла взгляд, переполненный отчаяньем. По трогательности он напомнил печаль в глазах моего бассета, когда тот выпрашивал косточку. Устоять перед ним я не могла, но принцессе помочь была не в силах.

– Надо, Илиниель. Ты ведь хочешь, чтобы он от тебя отказался. Любая цель требует жертв. Чем важнее желание, тем больше жертвы. Надевай платье.

– Я правда не могу это видеть!

– А ты закрой глазки, и Мэдди оденет тебя. А в зеркало потом не смотри.

– Как не смотри?!

– Только в маленькое, чтобы причёску увидеть, тебе Мэдди даст.

Принцесса тяжело вздохнула и послушно закрыла глаза.

– Мне видны рукава! – трагическим голосом произнесла Илиниель, когда их открыла.

– Принеси ножницы, – отдала я команду Мэдди.

Подошла Олья с ножом в руках.

– Что нужно отрезать?

– Рукава, чуть выше локтя. Хуже не будет, а так хоть Илиниель нервировать не будут.

Быстрым, но осторожным движением девушка укоротила рукава.

– Сейчас займёмся причёской. Даже не знаю, что тут можно сделать? – размышляла вслух Мэдди, рассматривая длинные, ещё чуть влажные пряди.

– А может ничего? Волосы как плащ, так хорошо закрывают платье.

Всё-таки нелюбовь Илиниель к фиолетовому была не на пустом месте. Он бросал на её бледную кожу нехороший мертвенный оттенок, забивал нежную игру красок лица. Светлые пряди, прикрыв платье, смягчали этот эффект, а на фоне глубокого фиолета смотрелись особенно красиво – как лунный свет.

– Но госпоже будет не очень удобно. Когда она сядет за стол, её волосы станут мести пол, – с сомнением произнесла Олья.

Глядя на длину роскошных локонов принцессы, вынуждено согласилась с таким опасением.

– Что-нибудь придумаю! – пообещала Мэдди.

Я вернулась к себе, чтобы закончить подготовку к предстоящему ужину. Времени оставалось немного.

Когда принцесса в сопровождении меня и Арики вошла в зал, где должен был проходить неофициальный ужин, герцог стоял в окружении прелестных дам. Наряды их выгодно отличались от наших. Даже беглый взгляд подтвердил мои подозрения. Здешняя мода мало чем отличалась от той, что царила при дворе короля Берилии. И выданные платья не только не шли нам, но и были просто-напросто старомодными!

Об этом же сказало и удивление, промелькнувшее на лице герцога при виде нас. Особенно долго вглядывался в меня, словно пытаясь понять, куда же исчезло то, что он так хорошо рассмотрел при моём невольном стриптизе.

Герцог вырвался из дамского окружения и подошёл к принцессе. Я не вслушивалась в формальные вежливые фразы, которыми обменивались Арисандо и Илиниель, уверенная, что тут принцесса и без меня справится. Я внимательно рассматривала придворных дам и надеялась понять, кто подстроил нам эту маленькую пакость по их реакции на наше появление.

Что сказать, радостно улыбались они все. Но на лице красивой брюнетки вдобавок мелькнули вначале торжество, а затем лёгкое разочарование. Видно, принцесса выглядела всё же не настолько плохо, как ей хотелось.

– А почему я не слышу Голос принцессы? – ворвались в мои размышления слова герцога.

Вначале я не поняла о чём он. Принцесса щебетала довольно бойко, но потом по пристальному взгляду, обращённому на меня, догадалась, что речь идёт о моей должности.

– Потому что принцесса безупречно воспитана и в этикете разбирается лучше меня, – честно призналась я. – Я вступаю в дело только в особо ответственные моменты или в нестандартной ситуации.

– Папа говорит, что я слишком добрая и честная, а это принцессе часто мешает, – радостно, но немного не к месту, подтвердила Илиниель.

– Значит, ваш Голос вступает, когда нужно соврать? – засмеялся герцог Арисандо.

– Не только. Я теперь и сама почти научилась говорить неправду, – гордо похвасталась обретённым умением Илиниель.

– Принцесса хотела сказать, что я вступаю, когда особенно важна точность формулировок. А с обычной вежливостью она и сама прекрасно справляется.

–Да, точно, я почти так и говорю. Видите, как хорошо у неё получается?

Герцог охотно окинул меня взглядом и, улыбаясь, подтвердил: