Багровое пепелище

Но в ответ капитан пожал плечами, как узнать — только идти вперед. Шубин наклонился и стянул с офицера шинель, накинул ее сверху. Пускай хоть и пропитана кровью, но хотя бы будет пара секунд форы, если встретят еще охрану. Погоны немецкого офицера отвлекут постовых, и можно будет нанести удар первыми. Они двинулись теперь по траншеям, под ногами хлюпала жидкая грязь, а идти можно было только на ощупь. Окопы, вырытые фашистами, шли наискосок, были глубокими и широкими с приготовленными ступеньками, где можно было расположить оружие. Траншеи соединяли коротенькие перемычки, узкие и мелкие, но зато по ним можно было пробираться во все фортификации, не показываясь на поверхности во время обстрела. Разведчики прошли почти всю линию, так и не встретив никого. Но перед последним окопом Серго вдруг потянул носом, почувствовав запах дыма. Он замедлил движение и ткнул в плечо Шубина. Окопчик впереди был совсем узким и крохотным, так что вдвоем соваться туда было опасно, не развернуться для удара. Но если там два охранника, тогда один человек не успеет их нейтрализовать. Серго взялся было за гранату на поясе, и его тут же остановил командир, покачав головой, — нет, снять часовых можно только без шума. Бойцы в крепости не должны догадываться о том, что их рубеж сейчас превратится в укрепление для русских минометчиков. Перед Шубиным вдруг всплыло личико Али, с каким обожанием она смотрела на своего Серго, защищая его перед патрулем. И Глеб отодвинул в сторону парня, стиснул пальцы на рукоятке ножа. Ломидзе припал к стене, тоже готовясь ударить, если его командиру понадобится помощь.

Шубин шагнул за изгиб земляной стены, и на него сразу уставились две пары глаз румынских солдат. Два человека в потертых шинелях сидели у тлеющего большого полена, вытянув руки и пытаясь согреться от сырого пронизывающего тумана. Шубин со всей силы поддел полено ногой, так, чтобы оно угодило одному из солдат прямо в лицо. И тут же прыгнул в сторону, всадил нож в грудь. Сбоку раздался сдавленный стон, порывистый Ломидзе не удержался и ринулся в бой за своим командиром. Он не смог даже вытащить нож из-за пояса, слишком мало было пространства, поэтому вцепился в горло своего противника и сжал со всей силы пальцы, коленями встал на грудь и всем весом навалился на дергающееся тело. Ему хотелось зарычать от ярости, что пылала внутри, фашист пытался вырваться, скинуть разведчика, но с каждой секундой он сопротивлялся все слабее до тех пор, пока не затих навсегда.

Шубин поднялся и затоптал тлеющее полено:

— Вот теперь все. Сейчас возвращайся к Олейко, пускай спускаются в окопы — все чисто. У нас четверть часа до начала операции.

Серго кивнул и бросился по извилистым траншеям назад, следом за ним двинулся капитан Шубин. Теперь он шел и внимательно осматривал приготовленную немцами позицию, чтобы найти подходящее место для установки минометов. С другой стороны окопной линии раздавался шум: минометчики уже спускали свою технику и тоже искали места, чтобы разместиться как можно безопаснее, но при этом не упустить свою цель — крепость на вершине холма. Олейко уже показался в узкой перемычке, он брезгливо отвел глаза от трупов:

— Молодец, Шубин, за полчаса управились. Куда трупы уберем, чтобы не мешали? Сидеть нам тут еще несколько часов, с души воротит смотреть на фрицев.

— Давайте сюда их сложим, в этот окопчик, с дороги атаковать не будут, — предложил Шубин. — Алексий, мы сейчас с Ломидзе уходим, нам поставлена задача разрушить связь с немецким штабом, не дать им передать сведения о нашей атаке.

Крепкая рука с грубыми мозолями, натертыми во время сражений об металл миномета, вдруг крепко схватила ладонь Шубина.

— Хороший вы человек, товарищ капитан, человечище. Через пятнадцать минут начинаем! Спасибо вам!

Шубин тряхнул мозолистую ладонь, изнутри будто теплом окатило, на секунду забыл даже, что он до сих пор в мокрой одежде, которая заставляет его дрожать от холода. Но медлить, согреваться у них не было времени, вот-вот начнется атака, и надо успеть найти кабель, чтобы обрезать его. И они с Ломидзе снова заторопились в туман, тот стал уже прозрачным и теперь напоминал не густую пелену, а дымку. С каждой минутой становилось все опаснее передвигаться прямо под бойницами крепости, внимательный часовой заметит чужаков и откроет огонь. Поэтому Глеб подобрался почти к самой подошве высокого холма, за ним следовал, пригнувшись, Серго. Разведчики оказались прямо перед заминированными заграждениями, которые дополнительно были еще опутаны колючей проволокой, ее металлические иглы ощерились в седой дымке, обозначая, что проход на холм закрыт. Отсюда дорога наверх выглядела неприступной: из бойниц грозно выступали дула орудий, пулеметов, дыбились колючки, а пожухлая трава скрывала еще одну опасность — круглые диски мин, которые от малейшего касания разрывались на сотни смертельных осколков.