Багровый берег

Записки касательно обнаружения древнего поселения Нового Салема, давно потерянной колонии ведьм в землях Эксмутских болот.

Составил Идифун Саттер, эсквайр,

член Научного общества древностей г. Бостона, открыватель черепка Синухе[22],

автор книг «Fasciculus Chemicus», «Ключи милосердия» и «Секреты мудрости».

В третий день июля 1871 года я, Идифун Саттер, эсквайр, после многих недель поисков в Землях Эксмутских болот обнаружил Поселение ведьм Нового Салема в пустынном месте вдали от населенных пунктов. Я определил расположение квинканкса, что позволило обнаружить Церемониальный алтарь поселения, где совершались колдовские ритуалы и кощунства. Таким образом, обнаружив место центрального алтаря, я начал копать и вырыл камень, богохульный объект поклонения, содержавший сии дьявольские откровения и кощунства. Я проделал сие как предупреждение всем, имея в виду мудрую цель, согласную с деяниями Духа Господнего, которому ведомо все. И вот я, Идифун Саттер, перед тем как уничтожить Нечестивый камень Нового Салема, чтобы зло, содержащееся в его сути и переместившееся с этого места на другое, более не могло причинять зла миру, первым переписываю надписи, найденные на том камне, какими они есть в действительности, что делается мною в соответствии со знанием и пониманием Господа Бога, который дает защиту от зла, в них содержащегося.

Квинканкс. Констанс был знаком этот узор, подобный пяти точкам на грани игральной кости. Она читала о том, что квинканкс во многих религиях имеет мистическое значение.

Она сосредоточилась на следующем документе – сложенном большом листе бумаги в двойную четвертную долю. Аккуратно развернув его, она обнаружила четко прорисованные очертания, по-видимому, Тайбейнского камня в натуральную величину с надписями на нем – теми самыми пятью символами, которые она видела вырезанными на теле историка Маккула.

Констанс достала свой сотовый и принялась быстро делать фотографии с разных расстояний без вспышки. Закончив, она просмотрела другие бумаги, но ничего интересного для себя не нашла – ни указания на местонахождение поселения, ни почему Саттер вообще занялся его поисками. Дальнейшие бумаги представляли собой многочисленные цитаты из Библии и прочую религиозную невнятицу. Саттер, как заметила архивист, явно был чудиком. Но даже чудики совершают открытия.

Миссис Джоуб вернулась с листом бумаги:

– Вот список наших посетителей. А еще у нас есть камера видеонаблюдения, спрятанная в надписи «ВЫХОД». Это, разумеется, секрет, мы не говорим посетителям о камере.

– Огромное вам спасибо, – сказала Констанс, взяв список. – Я просмотрю его позже. Сначала нужно разобраться с этими надписями.

– Если вас это утешит, – сказала архивист, – то я не удивлюсь, если они не имеют никакого смысла. Чистый вздор. Я уже говорила, что Саттер был фантазером.

– У вас нет других документов по магии, которые могли бы подсказать мне смысл этих символов? Или определить, что они просто подделка?

– У нас есть записи всех салемских процессов над ведьмами – на микрофишах, потому что оригиналы слишком хрупкие, – а еще превосходная коллекция редких книг по ведовству и демонологии. Мы их держим в так называемой Клетке. Но я не уверена, что это поможет вам найти сестру.

Констанс посмотрела на нее исподлобья:

– Я должна их понять, если я хочу понять, почему мою сестру привлекла эта… дрянь. Понимаете, миссис Джоуб, настоящие это надписи или липовые, их смысл в том, чтобы творить злодеяния, настоящую чуму нашего мира. Но если они окажутся фальшивкой, то это поможет мне переубедить сестру… когда я ее найду.