Багровый закат

Шифра пойдет к ростовщику Кцие. Она не раз пользовалась его услугами, когда была острая необходимость в деньгах. Условия представляемых им займов были очень тяжелыми, но безвыходное положение заставляло людей принимать эти условия.

Шифра знала и другое, что было для неё крайне важным, к ростовщику шли не только попавшие в беду односельчане, его посещали и влиятельные римские чиновники, нуждавшиеся в срочных займах. Для этих людей Кция возвел в тенистом углу двора, недалеко от колодцев, роскошные термы для омовения, ничем не напоминавшие скромную микве.

Рассказывали, что в этих языческих купальнях есть ванные с горячей водой и даже бассейн. И еще, чтобы после купания приятно было стоять на каменном полу, снизу пол подогревается горячим воздухом, идущим от печи, совсем не похожей на гончарную печь Эльки.

Среди важных римлян, посещавших ростовщика Кцию, как Шифре рассказывала Бат-Шева, были и военные из Пятого легиона, схватившие девочку.

Кция, и только он, может помочь ей вырвать Юдит из цепких рук римлян, решила Шифра.

Она ничего не расскажет Бен-Цуру. Она сама пойдет к ростовщику и спасет девочку, как когда-то спасла от верной гибели Эку – дочь вождя племени мосинойков. И теперь Эка поможет ей!

У Шифры появилась уверенность, что при виде золотого самородка, когда-то подаренного Экой, жадный Кция вылезет из собственной шкуры, но сделает всё, что Шифра у него попросит.

Приняв это решение, Шифра хотела сразу же отправиться к ростовщику, но тут она услышала стук молотка по куску железа, висевшему у ворот. Стук был ровным, неторопливым, даже, как ей показалось, успокаивающим.

Так звонил только один человек, которого они все давно не видели, и Шифра поспешила к воротам. Распахнула их. Это был именно тот человек, о котором подумала Шифра.

– Да будет благословен входящий! – с искренней радостью встретила она гостя.

– Да благословит Адонай живущих в этом доме! – последовал ответ улыбающегося рава Нафтали.

Увидев его вблизи, Шифра даже отступила на шаг, ей вдруг показалось, что это вовсе не Нафтали, так сильно он изменился с тех пор как гостил у них три или четыре рождения луны тому назад.

Черты его лица заострились, обнажились острые скулы, под глазами темнели плотные серые полукружья.

Его лицо, одежду, головной убор покрывал толстый слой желтой дорожной пыли.

Перед Шифрой стоял худой, старый, очень усталый человек. Она попыталась запереть ворота, но рав Нафтали, виновато улыбнулся, остановил её, вновь вышел и тут же возвратился с таким же усталым, покрытым дорожной пылью, мулом.

В одну бессонную ночь без отдыха и еды они преодолели по бездорожью долгий путь от Иерусалима до Модиина.

Шифра взяла из рук Нафтали повод мула, и позвала Эфронит, чтобы та отвела животное в сарай, напоила и дала ему корм. Сама же быстрым шагом направилась к дому.

Однако, привлеченные звоном металла, из дома вышли Бен-Цур, Элька, Шмуэль и Ноах. За ними у дверей остановились Бат-Шева и Корнелий. Все они с большой теплотой встречали прибывшего друга.

Какие новости он привез из столицы?

Шифра вынесла амфору с водой, на её плече лежало, белое льняное полотенце.

Произнеся молитву, гость тщательно вымыл руки и лицо, слегка промокнул полотенцем и с облегчением вздохнул. Он был среди старых испытанных друзей

К пище, расставленной на циновках, Нафтали почти не прикоснулся. Съел несколько подсушенных ягод винограда, сладкий рожок, зато с явным удовольствием выпил три чашки душистого травяного чая.

И каждый раз, принимая от Шифры новую чашку, он глубоко вдыхал идущие от чая запахи полей и склонов гор, где Шифра собирала эти травы.

Угощая Нафтали, Шифра с удивлением обнаружила, что ошиблась, увидев в приехавшем госте крайне измотанного, старого и немощного человека.

В окружении её семьи, умывшись и сменив дорожные одежды, он вновь излучал доброту, скрытую энергию, готовность бескорыстно и без устали помогать ближним.

И в её душе укрепилась надежда, что ей удастся спасти Юдит.