Бал лицемеров

Приятно пахло сушенными травами и нагретым воском. А еще к этим ароматам примешивался другой, совершенно посторонний и чужеродный. Этот запах колдун не спутает ни с каким другим, похож на слабый смрад серы, но не он. Или все еще не остывший пепел? Но тоже не совсем то. Только похоже. Ни одно существо не могло пахнуть так, как благоухают демоны Ада… Пропитанные своей средой обитания, они редко меняли этот запах, поскольку сами его уже не чувствовали и их он не раздражал. Человеческое обоняние не способно его разобрать, но те, кто знают, кому он принадлежит, не ошибаются. Так пахнет безысходность, отчаянье, беда. Так пахнет огонь и пепел, мороз и лед, морская соль и песок пустыни. Ничего конкретного, но все вместе как ансамбль взбесившихся и взаимоисключающих ароматов. Абсурд, нереальность, ошибка. Возможно, именно поэтому демоны и преображали собственные тела, так как миры, не принадлежавшие им, воспринимали этих существ как погрешность, как вирус — и саморазвивающийся механизм жизни стремился уничтожить аномалию или подстроится под нее.

Крисстиан с опаской открыл глаза, и взгляд его тут же сфокусировался на двух багровых огоньках, смотрящих прямо на него. Демон, который вызволил его из плена, сейчас находился с ним в этой комнате. В комнате Крисстиана, которую для него создали в Межмирье, для того чтобы он смог там спрятаться, если на то будет нужда. И сейчас его гость не двигался, не моргал и не дышал. Просто сидел и смотрел. И был зол. Страшно зол. Взгляд его полыхал багровым адским пламенем, которое он во время бушующих эмоций скрыть не мог. Демоническая суть рвалась наружу, но оставалась внутри, сдерживаемая лишь железной волей того, кто совладал ею. Колдун от ужаса успел покрыться холодным потом с ног до головы, прежде чем осознал, что его не обидят. Все-таки демон не принес бы его сюда, если бы намеревался просто добить. Но и не исцелил, что наталкивало на мысли определенного рода.

— Ты наказываешь меня? — еле слышно прошептал Крисс, не отрывая взгляда от багровых огоньков.

— В некотором роде, — прошелестел демон тихо.

— И Север за мной не пришел. Ты ему запретил?

— Да, — спокойно согласился собеседник.

— Я мог погибнуть там! — возмутился колдун и тут же зажмурился от новой вспышки головной боли.

Где-то внутри зашумело, зрение пропало и только противный писк гудел в голове. Словно сквозь вату в ушах, он услышал, как демон приблизился и опустился на койку рядом с ним.

— Ты должен был купить цветок и вернуться обратно сразу же, — тихо проговорил собеседник, — а не навлекать приключения на свой зад.

Едва боль немного отступила, Крисс почувствовал волнение, которое одолевало его всякий раз, как этот демон находился поблизости. Он задрожал внутри и сжался, стараясь прикрыть собственные терзания единственным проверенным способом, шуткой:

— Раз ты явился самолично меня спасать, должно быть, тебя волнует сохранность моего зада.

— Я изъясняюсь так, чтобы ты понимал меня, — уточнил демон, — ничего более.

— Ты остановил кровотечение?

Гость кивнул.

— Но не исцелил меня полностью. Оставишь мои кости срастаться самостоятельно?

— Нет, — демон качнул головой. — Вылечу тебя сейчас, и твои мучения в процессе будут наказанием.

— Тогда что же ты медлишь?

67

Демон откинул одеяло Крисстиана, обнажив его грудь. Ему было плевать на наготу колдуна, но он не хотел смущать, потому и оставил его бедра скрытыми под тканью. Прикоснулся руками к коже, покрытой гематомами, и слегка нажал. Направил энергию на исцеление тела, силой мысли заставляя кости и мышечные ткани приобрести изначальную форму. Такая сила недоступна большинству демонов, но ему подвластна. Крисс зашипел, чувство было далеко от приятного, под кожей, там, где рассасывались синяки, нестерпимо зудело. Ребра заныли так, что хотелось выть, но колдун терпел. Он был готов вынести любую боль, на которую этот демон его обрекал. Молча, сжимая кулаки, скрипя зубами, закусывая разбитые губы до крови, но не сметь жаловаться! Потому что эти прикосновения ласкали его душу. Он мечтал о них.

Когда все прекратилось, Крисс не заметил. Не понял, в какой момент боль стала отступать, оставляя после себя тяжелое послевкусие, но сменяясь облегчением на грани с радостью. Больше ничто в его теле не чесалось, не ныло, не резало и не кололо. Он почувствовал легкость во всех мышцах, а после испытанного его разум помутнел, захотелось провалится в сон. Он осознал, что демон вот-вот покинет его, и перехватил того за руку.

— Хочу пряник, — прошептал он, ухмыляясь.

— Какой? — невозмутимо отозвался гость.

— Свой! — прошептал и тут же пояснил. — Твой метод воздействия — кнут и пряник. Кнут ты мне показал из-за того, что я ослушался. Но я добыл цветок и не рассказал ничего приспешникам Вальдемара. Я заслужил пряник!