Бал лицемеров

Колдун потупил взгляд. Ему очень не хотелось отдавать пленника. Каверзные поступки Крисстиана по отношению к Вальдемару стоили последнему слишком дорого. Уже не говоря о поимке бывшего ученика. Вальдемар сильно рисковал, отправляя своих последователей на поиски Крисса, он знал, что тот сотрудничает с демонами Ада, и они, несомненно, будут его защищать. Планировал сцапать Крисса по-тихому, что у колдунов получилось, но каким-то образом демоны узнали не только о случившемся, но и о том, где искать плененного союзника. Здесь, в своем логове, Вальдемар мог бы успешно противостоять любому демону, только не тому, который стоял сейчас перед ним. Пришедший играючи преодолел все препятствия на пути к своей цели. Ему ничего не стоило обойти защитные заклинания и проникнуть прямо в личные покои Вальдемара. И тем не менее тот не планировал сдаваться так легко. Он вдруг вспомнил о козыре своего союзника и рискнул поторговаться:

— У меня есть информация о другом пленнике, которого ищут твои… — он намеревался сказать «псы», но в последний момент передумал, чтобы не навлечь беды на свою голову. — Тот важнее, чем этот. — И, брезгливо сморщившись, пнул лежащего по ноге, отчего Крисс застонал.

Демон бросил на Вальдемара предостерегающий взгляд и спросил:

— Что ты хочешь за эту информацию?

— Оставь Крисстиана мне, и я расскажу, где его искать.

65

На целое мгновение в помещении повисла тишина, показавшаяся Криссу вечностью. Каким бы значимым он ни был для адских демонов, тот, на поисках кого сосредоточены сейчас все силы АСБ, гораздо важнее. Сейчас эти двое договорятся, и все, что останется колдуну, — это медленно умирать на холодном полу. Его могли бы уже добить, но Вальдемар не был милосерден и жестоко мстил каждому, посмевшему перейти ему дорогу. А Крисс не просто неблагодарный ученик, не пожелавший служить учителю. Он живое доказательство того, что Вальдемар не всесилен, ходячий вызов репутации старого колдуна.

Секунды сменяли друг друга, Вальдемар выжидающе смотрел на своего мрачного гостя, а тот молчал, не отводя взгляда от покалеченного тела у своих ног. Выходит, что все было напрасно — и служба демонам, и поиск лекарства от зависимости иллити. Все его незавершенные дела канут в небытие вместе с ним. После побоев и нестерпимой боли Крисстиану хотелось умереть. Провалиться в пустоту и не чувствовать больше ничего. Только организм всегда настроен на выживание, и где-то глубоко в душе колдуна теплилась надежда, что его не бросят тут на верную смерть. Надежда, которая таяла с каждой секундой молчания демона. И когда Крисс уже смирился со своей участью, демон наконец сказал:

— Нет.

Одно слово, произнесенное ледяным тоном, резануло Вальдемара не хуже ножа. Колдун отшатнулся, словно получил пощечину. Никак не ожидал, что на столь выгодное, как он думал, предложение демон ответит отказом. Или он что-то упустил, или недооценил своего бывшего ученика?

— Но… — промямлил Вальдемар, однако собеседник перебил его:

— Я всегда верен своему слову, — отчеканил, прищурившись, — и своим союзникам. — Вальдемару показалось, что черная радужка глаз гостя стала приобретать багровый оттенок. — О чем советую задуматься и тебе, колдун.

Сквозь помутневшее зрение Крисс смотрел на вытянувшееся лицо своего бывшего учителя. Тот был бледен и уже не так грозно выглядел, как казалось его ученику давным-давно. Пленник позлорадствовал бы, если бы не валялся у ног Вальдемара. Но вздоха облегчения сдержать не смог.

Крисстиан, лежа на полу, собрал последние силы в кулак и, ухватившись рукой за штанину демона, просипел:

— Моя куртка… в ней цветок… они все забрали…

Тот услышал его и, повернувшись к Вальдемару, четко проговорил:

— Мне нужны его вещи. Всё, что при нем было.

Вальдемар кивнул, не решаясь спорить дальше и подставляться под гнев непрошеного, но важного гостя. Когда старый колдун покинул помещение, чтобы дать распоряжение о возврате личных вещей Крисстиана, демон присел рядом с ним на корточки и, втянув носом воздух, прошептал:

— У тебя внутреннее кровотечение.

Крисстиан слабо кивнул, а демон невесело усмехнулся.

— Не смей умирать! — с этими словами демон протянул руку и прикоснулся ладонью ко лбу колдуна, тот с благодарностью принял спасительную темноту.

66

Сознание возвращалось постепенно — вместе с накатывающей болью. Крисстиан не хотел возвращаться в суровую реальность, но его вытягивали из сна едва ли не силком. Он шевельнулся и тут же застонал от прострелов, пронзивших голову от уха до уха. Словно кто-то воткнул в его уши спицы, а потом резко выдернул. Металлический привкус крови во рту и жжение в животе дали понять, что еще ничего не закончилось. Но колдун четко осознал — он в безопасности. С трудом разлепил веки, тут же зажмурившись от яркого света. Только немного погодя осознал, что в помещении горит всего одна свеча. Лежал он на мягкой подстилке, кто-то заботливо укрыл его теплым одеялом. Озноб прошел, но боль не оставляла. Пожалуй, именно она и заставила Крисса вспомнить все, что было совсем недавно.