Бал лицемеров

Падение с такой высоты оказалось весьма болезненным. Колдун нахлебался воды, вынырнул с трудом, откашливаясь и жадно глотая воздух. И тут же с ужасом заметил, что при ударе о гладь воды ремень сумки, что покоилась на его спине все это время, лопнул. Все, что было внутри, не промокнет, сумка создана из такого материала, который не пропустит воду и не сгорит в огне. Но этой самой сумки при нем как раз и не было! Крисстиан набрал полные легкие воздуха и нырнул. К счастью колдуна, его пропажа обнаружилась довольно быстро. Мужчина подхватил свои тонущие сокровища и потянул на себя. Уже изнемогая от недостатка кислорода, он смог вытолкнуть голову на поверхность и сделать вдох. Звон в ушах, усиливаемый шумом волн, становился все более громким и причинял боль.

Расслабляться было рано. Неспокойные волны норовили разбить его тело о скалы. Как же беззащитен человек перед стихией! Даже если ты колдун, и в руках твоих сосредоточена вся мощь магии, не стоит списывать со счетов ни одну силу, которая впоследствии способна победить тебя. Сражаясь с волнами, Крис из последних сил поплыл к берегу. У него не было возможности разглядеть своих преследователей на краю обрыва, он мог только надеяться, что они поверили в его гибель и ушли. Или хотя бы поняли, что им его не догнать.

Плыть пришлось довольно долго. А учитывая, что в одной его руке была зажата котомка, справляться с поставленной задачей колдуну становилось все сложнее. Но он не терял надежды. Там, вдалеке, манил своей безопасностью берег. Еще гребок и еще один. Он выберется обязательно! Создаст еще не одно стоящее заклинание, зелье, эликсир! Вылечит Маю и позовет на свидание. Он в восторге от ее медных волос, которые мечтает пропускать между пальцами, вдыхать ее запах и слушать смех. Ох, как она смотрит! Как очаровательно дерзит! Неудивительно, что даже принц джиннов, славящийся своей сдержанностью и трезвостью ума, не устоял. Что говорить о нем, смертном? Крисс тоже пал, плененный красотой этой девушки. Когда-то Ловца, теперь иллити. И Север неравнодушен к ней. Север… Крисстиан точно наваляет ему за то, что тот проигнорировал призыв и колдун теперь в затруднительном положении. И с Владыки его компенсацию за ущерб потребует. Да! Вот прямо сам пойдет и потребует! Король Нового Ада не откажет ему, если хочет сотрудничать дальше. Вот только до берега доплывет, отдохнет немного и портал откроет. Эти мысли помогали сражаться с волнами, злость придавала сил. Он выплывет. Он выберется. Он выживет. Еще гребок и еще один…

Колдун не знал, то ли несколько минут казались ему вечностью, то ли и вправду много времени прошло, прежде чем он почувствовал под своими ногами почву и, цепляясь за нее кончиками сапог, стал отталкиваться и приближаться к берегу. Заработал свободной рукой активнее, тратя на это действие последние ресурсы организма. Звон в ушах переместился куда-то в глубь головы, словно надоедливое насекомое в мозги забралось. В правом боку болело так, будто его проткнули чем-то острым и сейчас прокручивали внутри. Крисстиан почувствовал, что примерно так оно и было. Должно быть, при падении он оцарапался боком об острые скалы, и хлынула кровь. А теперь морская пиявка, что в этом мире могла вырасти размером с ногу взрослого мужчины, присосалась к его ране и жадно пила кровь. Ему повезло, что на пути повстречалась совсем еще маленькая особь, детеныш, иначе он был бы уже мертв.

Стоило полностью опереться ногами о твердую почву, как левую ступню пронзила острая боль, о которой мужчина успел забыть, пока плыл. Пространство перед глазами не имело четких очертаний, силы были на исходе. Сейчас главное — выбраться на берег. Но как только сделал это, колдун почувствовал, что его схватили за шиворот и протащили вперёд по гальке. Гладкие камни больно оцарапали лицо.

— Что же ты бежишь от нас, как крыса? — Один из колдунов присел рядом с Крисстианом на корточки. — Вальдемар поговорить хочет, а ты убегаешь всё время… нехорошо…

Колдун поморщился от такого сравнения — в его понимании, животные, даже крысы, куда благороднее некоторых людей. Но у него не было сил озвучить свои мысли. А мужчина привстал и с размаху ударил Крисстиана ногой в живот, от чего тот закашлялся, выплевывая остатки воды вперемешку с кровью. Зато пиявка отцепилась, зашипев, что вызвало у Крисса смешок, тут же отозвавшийся болью во всех поврежденных местах.

«Всё не может закончиться так…» — с грустью подумал колдун, прежде чем его сознание помутнело, а вместе с ним отступили и боль, и страх, и какие-то важные цели, к которым он стремился, но сейчас вспомнить не мог.

63