Бал лицемеров

Степь стелилась кругом, куда ни глянь. Высокая пожелтевшая трава доставала до живота коня, и в таких условиях гнать его галопом было опасно. Крисс еще раз поблагодарил случай, который позволил обзавестись животным, и любовь жителей этого мира к таким вот скакунам. Хорошо, что здесь вообще есть лошади, и ему не пришлось в ускоренном темпе обучаться управлению какой-нибудь машиной или другим животным. Колдун оглянулся и увидел вдали три приближающиеся точки. Выругался в голос, чем напугал коня под собой. Тут же почесал его за ухом и слегка пришпорил, подгоняя. Его не должны поймать. Только не сейчас, когда во внутреннем кармане его куртки цветок для зелья от зависимости иллити. Он близок к своей цели, как никогда. И по закону подлости нарвался на приспешников Вальдемара Черного. Ну откуда ему было знать, что они рыщут в этом мире? Иначе он не пришел бы сюда сам, попросил бы у Севера выделить кого-то из Адских церберов для сопровождения. Встретившись со своими теперешними преследователями на рынке, колдун улизнул от них, но оторваться не смог. Все, на что ему хватило времени, — это вернуться в арендуемое жилье и наскоро побросать вещи в сумку. Благо пожитков было немного. Он ушел бы, если бы открыл портал прямо в комнате, но это требовало сосредоточенности и внимания, а так рисковать он не мог. Сбежал бы из города и открыл портал уже в степи, если бы не пришлось возвращаться за ценными приобретениями, купленными ранее на том же рынке и оставленными в комнатушке в отеле.

Крисстиан ругал себя за самонадеянность, был уверен, что его тут не поджидали. Слишком много у Вальдемара дел, чтобы гоняться за бывшим учеником по всему Мирозданию. Хотя кто знает, что там у его старого учителя на уме? Вдруг он узнал, что Крисс подпортил его планы, и теперь хочет отомстить. Быстро расправившись тогда с защитной магией Вальдемара, колдун обратил внимание на заклинание, сковывающее ифрита. Крисстиан совершенно точно знал, кто его создал. Только очень сильная ведьма, обладающая глубокими познаниями в демонологии и напрочь лишённая страха, могла решиться на подобное. С одной такой Крисс как раз был хорошо знаком. Отбитая на всю голову хамка, но, зараза, красивая! А красоте прощают многое. Даже если она губительна. Колдун отметил в уме, что нужно непременно встретиться с ней, хотя бы для того, чтобы растолковать, как опасно создавать такие заклинания. Вот только надо выбраться отсюда и не умереть при этом.

61

Шанс открыть портал и сигануть в него, уходя из-под носа погони, отсутствовал — на все это потребовалось бы слишком много времени. Оставалось только призвать Севера с помощью кристалла, что висел на шее колдуна. Но он уже звал демона дважды, и тот не явился. Неужели Псарь находится так далеко от Утгады, что не слышит его призыв? Маловероятно — такому сильному демону, как Север, расстояние не помеха. Может, кристалл вообще не работает?

Угораздило же его нарваться! Надо было сразу уходить, как только купил цветок, а не шастать по рынку в надежде найти еще какие-нибудь интересные ингредиенты для колдовских снадобий и ритуалов. Но он так воодушевился своими приобретениями, что азартное желание прикупить еще что-то полезное захватило колдуна с головой. Теперь было поздно жалеть, требовалось искать выход. И колдун увидел его прямо перед собой.

Впереди степь просто оборвалась, а дальше — бескрайнее море. Если Криссу удастся добраться до него, он прыгнет в воду, а преследователи отстанут, не смертники же они в конце концов! В том, что он сможет уцелеть после такого прыжка, колдун сомневался недолго. Есть только два варианта: да или нет. Проводя большую часть свободного времени при Севере и наблюдая за постоянными тренировками генерала, Крисс и сам не гнушался физических нагрузок. До демона ему было далеко, но по человеческим меркам колдун обладал немалым здоровьем и тонусом мышц. Но вот останутся ли силы, чтобы открыть портал после прыжка? Сейчас главное — оторваться от погони, а все остальное потом. Крисстиан шепнул коню на ухо, и тот сорвался в галоп.

— Давай же, миленький! — подбадривал Крисстиан скакуна под собой, стараясь перекричать шум ветра ушах.

Недалеко осталось, а он не хотел угробить животное. И вот наконец колдун резко дёрнул поводья на себя. Конь заржал и стал на дыбы. Крисс не удержался и свалился с него, болезненно вскрикнув. Конь гарцевал, возмущённо фыркая и поглядывая на наездника одним глазом. Крисс спешно поднялся на ноги, пересиливая боль в спине, с большим трудом опираясь на правую ступню, так как левая отозвалась острой болью. Возможно, он что-то сломал, но адреналин позволил встать и гнал вперед. Последний раз он обернулся назад и увидел, что преследователи уже очень близко. Они что-то кричали, но Крисстиан не слышал их из-за доносящегося снизу шума волн, бьющихся о скалы. Колдун не стал медлить, разбежался, прихрамывая, и сиганул с обрыва.

62