Балканский фронт мировой войны 1914 - 1918 гг.

При утверждении Верховным военным советом плана Франше д’Эсперэ возникли серьезные разногласия о направлении усилий союзных войск восточных армий. Англия продолжала в это время операции в Турции, и устремления ее были направлены в сторону проливов и Константинополя, почему она намечала операцию через [113] турецкую Фракию под командой английского генерала Мильн, который должен был располагать английскими войсками и греческой армией. Италия стремилась сосредоточить свои усилия вдоль побережья Адриатического моря, пытаясь обогнать сербов в Далмации. Между этими двумя операционными направлениями одна Франция намеревалась продвигать свои войска, но не для занятия Вены и Будапешта, как это намечал Франше д’Эсперэ, а с целью достижения лишь р. Дуная, где и остановиться, сократив состав сербской армии вследствие трудности предстоящего снабжения. В итоге, на долю Франции должна была выпасть задача освобождения союзных территорий - Сербии, а затем и Румынии.

В результате 7 октября было выработано компромиссное решение. Англичане добились наступления на Константинополь при поддержке частей других наций и под руководством командования восточных армий. Итальянцам были развязаны руки в Албании. Французское же верховное командование еще более осложнило предварительное решение замыслом: освободить Сербию, восстановить связь с Румынией, занять Болгарию, не рассчитывая на англо-французские подкрепления, а используя балканские армии (включая болгарскую), каждую на своей территории, и создать оборонительный фронт от Албании до Дуная и Черного моря. Таким образом, восточные армии должны были наступать веерообразно на широком фронте, не угрожая по существу Австро-Венгрии, которая в это время, переживая глубокий политический и военный кризис, готова была к заключению сепаратного мира, так как не имела сил противодействовать вторжению Антанты с юга.

Имевшиеся к октябрю 1918 г. в составе восточных армий 29 пехотных дивизий группировались:

1) Группа армий в 17 пехотных дивизий - на Сербском фронте (две сербские армии, английская и группа генерала Анри).

2) Одна французская пехотная дивизия, образующая авангард (в направлении Румынии), - в районе Систово и Рущука. 228-я английская бригада - в Варне и Бургасе. Смешанный гарнизон - в Софии. Итальянский гарнизон - в Филиппополе и французский гарнизон - в Дедеагаче.

3) Южная группа в составе 5 пехотных дивизий - в районе Адрианополя и на берегах Эгейского моря.

4) Резерв командования: две французские пехотные дивизии - на пути София, Адрианополь и три греческие - в зоне р. Струмы.

Выход частей восточных армий на р. Дунай

Франше д’Эсперэ, согласно полученным указаниям, ввиду опоздания с присылкой в Салоники просимого технического персонала и материальной части для организации железнодорожного и автомобильного транспорта, решил обходиться имевшимися в его распоряжении средствами, которые, однако, были сильно истощены. Железнодорожная линия Ускюб, Ниш, Белград, вследствие отсутствия на ней ремонта и произведенных разрушений, могла быть использована лишь с большим трудом. Вследствие этого решено [114] было, оставив главные силы восточных армий в зоне этой железнодорожной магистрали, направить на север в Старую Сербию лишь девять пехотных дивизий, снабжение которых намечалось частью местными средствами, а частью гужевым и автомобильным транспортом. С этими ограниченными силами Франше д’Эсперэ решил отбросить противника за р. Дунай. Задача эта была поручена сербам, направлявшимся для освобождения своей родины. 4 октября их 1-я армия, образовавшая авангард союзников, вошла в соприкосновение с 9-й австрийской пех. дивизией, которая к югу от Враньи прикрывала высадку в г. Нише германских подкреплений. Охраняемая с флангов и предшествуемая французской и сербской кавалерией, 1-я сербская армия атаковала австрийцев у Враньи и разбила их, почему германские части перенесли свой пункт высадки в Парачин (схема 8). Разбитые австрийские части 9-й пех. дивизии взбунтовались и бежали, вследствие чего четыре германские пехотные дивизии, прибывшие на этот фронт, начали отступать под давлением сербов, занявших после трехдневного боя г. Ниш.

Наступала дождливая осень, дороги испортились и стали непроходимыми для грузовиков. Для частичного снабжения войск использовались захваченные тысячами у болгар лошади и волы. В армиях распространилась эпидемия гриппа.

1-я сербская армия, усиленная французскими частями (11-й, 17-й и 76-й пех. дивизиями), всего девять пехотных дивизий, поддержанных французской кавалерией и частью тяжелой артиллерии, продвигалась по обеим сторонам долины Моравы и сбивала с горных рубежей укрепившегося противника, который, отступая, производил большие разрушения и жестоко разорял население.

Французская группа, действовавшая на правом фланге 1-й сербской армии, имела задачей как можно быстрее достичь р. Дуная с целью перерезать сообщения между германскими силами, находившимися в Сербии и в Румынии.