Баллада о Чертике

Потом она идет по двору. На ней панева, бидон в платке колышется, как белый горб. Еще она заходит к Карчмарекам, к Новачекам, в другие дома. После ее ухода в кастрюлях поднимается кверху, норовит убежать молоко. Молочко…

У нас тоже есть платки — называются галстуками, мы в них ходим на сборы. Надеваются под воротник. По всему городу теперь платки одинаковые, а харцерские отряды преобразуются в звенья. Нашему звену надо подготовить доклад. Для доклада нужны данные. Мы набрасываемся на молочницу.

— Не знаю я ничего, — говорит она.

— Да нам только для школы нужно.

— А что?

Карчмарек-младший достает из кармана бумажку. Заглядывает в нее и снова прячет.

— Э… существует ли в вашей деревне… э… проблема кулака?

— Кулака?

— Да, нам нужно про кулаков.

— Есть у нас несколько кулаков, но все середняки.

Карчмарек опять заглядывает в бумажку:

— А какова позиция духовенства?

— Это еще кто?

— Ну, ксендз какой: противник или, может быть, патриот?

— Ксендз как ксендз. Обыкновенный. Органист зато прогрессивный.

Раз молочница приходит заплаканная. И плачет, и плачет, наливает и плачет. Слеза упала ей на руку.

— Что случилось?

— Ой, беда.

— В чем дело?

— Брата в тюрьму посадили.

— За что?

— За сахар с сахароварни.

— Какой?

— Да государственный.

— Сахар украл?

— Не крал он, взял! А молоко я могу не носить.

— Зря обижаетесь. А с братом все будет хорошо.

— Дай-то бог.

Молочница вытирает слезы передником. Лицо у нее в морщинках. Второй брат живет в Лодзи. В город перебрался, может, сумеет помочь. Сын в гимназии, младший осенью пойдет. Мужа нет, помер. Но сынок, говорит, хороший. Успокаивается. Уходит.

Идет к Карчмарекам, к Новачекам…

Старший Карчмарек уже ходит в гимназию, и при случае мы у него спрашиваем:

— Ты сына молочницы знаешь?

— Ясно, знаю.

— А какой он?

— Ничего.

Еще Карчмарек-старший говорит, что деревенских у них много. У Карчмарека в классе, если кто зарвется, того дразнят «лаптем».

— А какие они, деревенские эти?

— В нашем классе-то?

— В вашем и так, вообще.

— Одни получше, другие похуже — разные.

Наша школа отправляется в деревню. Не вся, только старшие классы. Выходим рано утром. Это называется агитпоход. С собой мы прихватили расчески и зеркальца. Расчески алюминиевые, зеркальцами пускаем зайчиков. На поле с озимыми и на девчонок.

Девчонки грозятся:

— Мы про вас в стенгазету напишем.

— Ну и пишите.

— Успокоитесь вы или нет?! — спрашивают нас учительницы.

Мы успокаиваемся. Девчонки начинают петь, а мы подшибаем ногой камни, ломаем строй. Жарко, а над горизонтом собираются тучи. Мы идем по шоссе, потом по дороге. Потом межами. Довольно долго… Вверх-вниз по зеленым складкам холмов. Красным цветет в хлебах полевичка, вьюнки пахнут миндальным маслом. Вот и деревня. Жужжат пчелы, тихонько шелестит транспарант над дверью.

В зале обитый фанерой стол превратился в трибуну. Мы уселись на скамейку. Председатель долго читал по напечатанным на машинке страничкам об угнетении, о буржуазии. Под конец перешел к событиям второй мировой войны.

Суетливые стаи мух сновали по потолку. Стоило нашим учительницам заглядеться в окно, мы начинали стрелять бумажными катышками из аптечных резинок. Девчонки хихикали.

В художественной части мы читали стихи. Все было подготовлено. Органист в порядке общественной нагрузки аккомпанировал на гармони прогрессивным песням, специально разученным девчонками. Духота усиливалась. В дверь вдруг ворвался пыльный вихрь.

У нас в программе был еще час для установления дружеских связей с деревенскими ребятами из этой школы, но уже пора было возвращаться.

— Строиться! Пошли.

Небо темнело, с луга гнали коров.

— Быстрей, быстрей! — покрикивали на нас учительницы.

Мы с Весеком и Карчмареком-младшим шли позади. Сразу же за деревней нам повстречалась молочница. Она возвращалась из города, нас не заметила. Поглядывала на небо, заслоняя глаза ладонью, а горб из бидона и вздутой ветром паневы казался тяжелым, как груз предрассудков минувшей эпохи.

Первые капли настигли наших под грушами, а нас — возле стога. Деревня маячила вдалеке за стеной дождя. Дома в ней были крыты соломой или черным гонтом. Страшное черно-синее небо, казалось, вот-вот обвалится. Вода стекала с соломы за шиворот, а молний испугался бы даже слепой музыкант из школьной хрестоматии.

После грозы мы догнали школу на меже. Ребята растянулись длинной, как змея, цепочкой. «Где вы были?» — накинулись на нас учительницы. Межа была узкая, а трава высокая и мокрая. Наши учительницы подоткнули юбки. У двух из них икры были свекольно-красные, деревенские. Серое небо нависло низко над головами. Грязь прилипала к ногам.

Опять мы идем позади всех. Весек начинает валять дурака, передразнивает учительниц, и председателя, и эту молочницу.

— …нынче полями…

— Чего?

— …нынче полями много людей идет.

Художник-реалист

После каникул учительница пришла с перманентом. Карчмарек на нее загляделся.

— Симпатичная, да? — спросил тихонько.