Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Клан Чи обманул доверие монарха и предал его, организовав мятеж. В течение ста лет они были в сговоре с Армией Возрождения, замышляя восстание и государственную измену. За преступления, которым нет числа, князь Чи и его жена приговариваются к казни через разрывание пятеркой лошадей. И весь клан Чи должен быть истреблен.

– Ты… – Чжу Янь читала и перечитывала приказ, затем подняла голову и посмотрела на старика, словно тот был демоном. – Ты… ты заставил императора! Сволочь! – в гневе заорала княжна и вдруг протянула руку, желая разорвать приказ.

Но Ведающий Судьбами отмахнулся, возвращая свиток в рукав, и мрачно посмотрел на Чжу Янь.

– Смеешь сомневаться в приказе императора? Клевещешь на меня? Разве Чжи Юань, предводитель Армии Возрождения, не жил долгие годы в резиденции Чи? Разве клан Чи из поколения в поколение не скрывал мятежника? А во время восстания в Лиственном городе ты лично выступила против Небесной Армии! Учитывая все это, разве не справедливо будет уничтожить твою семью?

Чжу Янь вздрогнула и не нашла, что на это ответить.

– Такова воля императора! Даже Ин не сможет ничего сделать, – хладнокровно произнес Ведающий Судьбами. – Словно воды рек Цзиншуй и Вэйхэ[34], он справедлив и безжалостен. Даже если в душе он захочет тебе помочь, неоспоримые факты не позволят ему сделать это. Думаю, ты тоже не захочешь ставить его перед выбором, верно?

Чжу Янь понимала, что он прав, и сердце ее болезненно сжалось.

Да, клан Чи покровительствовал русалке, и в этом его слабое место. Однако самая большая вина лежит именно на Чжу Янь. Старик умело пользовался ее слабостями, связывая по рукам и ногам.

Гнев на лице княжны сменился растерянностью, а насмешка в глазах Ведающего Судьбами стала еще очевиднее. В конце концов, Чжу Янь еще молода, всю жизнь она жила в любви и роскоши, не встречая никаких препятствий, скрытых или явных. Слова старика заставили дерзкую девчонку вздрогнуть и сжаться от страха.

– Согласно этому указу, твои отец, мать и весь клан должны быть истреблены, – жестоко произнес Ведающий Судьбами, проговаривая каждое слово. – Не думай, что я просто пугаю тебя. Когда увидишь голову князя Чи на стене города Небесных ветров, поймешь, что в моих словах не было и капли лжи!

Чжу Янь прикусила губу и не могла вымолвить ни слова.

Ведающий Судьбами холодно усмехнулся.

– Ты и теперь осмелишься отказаться от своего слова? Осмелишься поставить на кон жизни родных ради удовлетворения собственных бредовых надежд?

Чжу Янь побледнела, ее страстное сердце медленно угасло, и она понуро повесила голову.

– Я даю тебе последний шанс: отдай Нефритовую Кость, вернись в резиденцию князя Чи и больше никогда не встречайся с Ши Ином. Все, что произошло между вами, должно быть забыто навсегда! – голос Ведающего Судьбами стал жестким. – Отец и мать очень любят тебя. Уверен, ты не захочешь жертвовать их жизнями ради собственного эгоизма, верно?

Чжу Янь задумалась, ее взгляд становился все мрачнее и мрачнее. Прошло довольно много времени, прежде чем она выдохнула, медленно подняла руку и, вытянув из прически Нефритовую Кость, протянула ее старику.

– Возьми… Забирай, – пробормотала княжна сквозь слезы.

– Мы не об этом договаривались, – холодно посмотрел на нее Ведающий Судьбами. – Я хочу, чтобы ты лично вернула ему Нефритовую Кость и все ему сказала!

Чжу Янь вздрогнула.

– Сказала… сказала что?

– Ты знаешь, – жестоко произнес старик. – Я уже говорил тебе об этом в главном храме на вершине Белой Пагоды.

Старик нахмурился и, не обращая внимания на посеревшее лицо Чжу Янь, сказал:

– Все, я должен заняться ранами Ина. Мне нужно примерно шесть часов, нельзя позволить никому и ничему помешать мне. Стой рядом и охраняй нас, а заодно хорошенько обдумай, что ты скажешь Ину, когда он очнется!

– Ты…

Чжу Янь в ярости топнула ногой, едва сдерживаясь, чтобы не проткнуть этого старика Нефритовой Костью.

Зарницы молний угасли, раскаты Небесного Грома стихли, и над вершиной пика Сияющей мечты засияло солнце.

На великой горе Безмолвия воцарилась тишина, лишь небесный ветер, никогда не прекращающий своего движения, свистел в ушах. Что-то проплыло над головой и гулко ударилось о землю рядом с Чжу Янь, чуть ее не задев. Присмотревшись, она поняла, что это огромный, размером с тарелку, цветок. Возможно, из-за того, что пик Сияющей мечты пустой и безлюдный, цветы и деревья здесь в несколько раз больше, чем внизу, а распустившись, цветы сияют, словно рассветные облака.

Чжу Янь понуро сидела под деревом, держа в руках Нефритовую Кость. Кончики ее пальцев слегка подрагивали.