Баллада о нефритовой кости. Книга 3

– Жрец спустился с горы живым и ушел с княжной клана Чи. С тех пор о нем ничего неизвестно. – Ведающий Судьбами понимал, о чем думает Ши Ин, и не удержался от вздоха. – У этих женщин степей горячий и независимый характер, они бесстрашны словно пламя и в любви, и в ненависти… Вот уж действительно проклятие для вставшего на путь совершенствования.

Ши Ин промолчал, лишь опустил взгляд, разглядывая Нефритовую Кость, и вдруг закашлялся.

– Что с тобой? – Старик с беспокойством посмотрел на бывшего жреца. – Ты плохо себя чувствуешь?

Ши Ин покачал головой.

– Ничего серьезного.

– Да, безусловно. Тебя вырвало кровью, гнев и переживания рвут твое сердце, только и всего. – Проницательный взгляд старика проникал в самую душу. – Ты практиковался с самого детства, твое сердце спокойно, словно стоячая вода. Кто бы мог подумать, что из-за взбалмошной девчонки ты потеряешь все свое хладнокровие. И правда, злой рок…

Ши Ин крепче сжал Нефритовую Кость, в его глазах вспыхнуло раздражение. Он явно не согласился со словами Ведающего Судьбами.

– Хорошо, что она сказала все именно сейчас, это позволит избежать лишней траты времени и сил. – Старик испытующе посмотрел на Ши Ина и спокойно сказал: – Я знаю, ты убил того мятежника из морского народа не из личной мести, а ради спасения Кунсана. Жаль, что девчонка так этого и не поняла, стена в ее сердце несокрушима. Если бы она могла…

– Молчи! Хватит об этом! – вдруг вспылил Ши Ин.

Ведающий Судьбами вздрогнул и умолк, напуганный яростью и раздражением в его голосе, столь необычными для этого человека. В зале воцарилась тишина.

Ши Ин успокоился и сказал:

– Прости. Я сейчас не хочу ни с кем об этом говорить.

– Хорошо, – кивнул Ведающий Судьбами, больше не упоминая о Чжу Янь.

Ши Ин помолчал и снова спросил:

– Перед тем как я ступил на путь Чистилища десяти тысяч кар, ты сказал, что должен сообщить мне что-то важное. Что же?

Ведающий Судьбами был застигнул врасплох, но быстро вспомнил и торжественно произнес:

– Верно, я хотел рассказать тебе о важном деле: твой отец при смерти, боюсь, он не проживет долго.

Ши Ин вздрогнул и посмотрел на старика.

Ведающий Судьбами внимательно изучал выражение его лица, словно пытался прочесть сокровенные мысли.

– Поскольку ты прошел Чистилище десяти тысяч кар и снял одежды жреца, возвращайся со мной в столицу. Как сын, который пришел увидеть отца после долгой разлуки. Что скажешь?

Ши Ин молчал, его лицо было холодным и неподвижным. Он не спешил с ответом.

Ведающий Судьбами нахмурился.

– Вы не виделись больше двадцати лет… Теперь, когда он в таком состоянии, неужели ты не хочешь встретиться с ним в последний раз?

– Не хочу, – сказал Ши Ин как отрезал.

Старик глубоко вздохнул и надолго замолчал.

– К тому же он тоже вряд ли захочет видеть меня, – голос Ши Ина был спокойным и безразличным, хоть он и говорил о своем родном отце. – Я только-только снял жреческие одежды. Если сейчас вернусь в столицу империи, вряд ли кто-то поверит, что я просто хочу повидаться со своим отцом. Кхм… все решат, что я вернулся, чтобы захватить трон своего брата! Я не хочу стать причиной гражданской войны в Облачной пустоши.

Ведающий Судьбами приподнял седую бровь.

– А ты совсем не хочешь получить этот трон?

Ши Ин покачал головой.

– Меня это совсем не интересует.

– Жаль. – Старик пристально посмотрел на него и серьезно сказал: – Ты стал бы превосходным императором, в тысячи раз лучше, чем твой никчемный, бездарный младший брат, который и умеет только что гулять и веселиться!

– Не стоит так недооценивать Ши Юя. – Когда речь заходила о его младшем брате, взгляд Ши Ин всегда теплел. И сейчас его голос был мягким и спокойным: – Может быть, он плохо образован и любит поразвлечься, но, по крайней мере, у него не злое сердце. Пусть он не станет великим и просвещенным государем, зато, если ты ему поможешь, он не превратится в тирана и будет справедливым правителем.

– Я помогу? Ха… – холодно усмехнулся Ведающий Судьбами. – Ребенку, рожденному наложницей Цин? Ты смеешься? Думаешь, я подхожу ему в помощники?

Расслышав в холодной насмешке злую ярость, Ши Ин вздрогнул и внимательно посмотрел на старика.

– Я не первый министр и не один из шести удельных князей, поэтому не смею взять на себя такую обязанность. К тому же на кону будущее Кунсана, неужели думаешь, что я стану обмазывать стены грязью?[39] – взгляд Ведающего Судьбами стал неожиданно жестким. – К тому же моя жизнь близится к концу. А через семьдесят лет придет великое бедствие, которое уничтожит всю страну! Как ты считаешь, когда настанет время, можно ли будет положиться на бездарность?

– Что? – Ши Ин вздрогнул, он не мог поверить в то, что услышал. – Великое бедствие, которое уничтожит страну? Морской царь мертв, угроза от Морского царства уже устранена, разве не так?

– Нет, – покачал головой Ведающий Судьбами и отчетливо повторил: – Не устранена.

Ответ старика заставил Ши Ина резко выдохнуть.

– Невозможно!