Баллада о нефритовой кости. Книга 3

– Увы. Несмотря на все твои усилия, будущее не изменилось. Угроза катастрофы по-прежнему висит над Кунсаном. – Ведающий Судьбами твердо взглянул на Ши Ина, вздохнул и сочувственно сказал: – Ты только прошел через Чистилище десяти тысяч кар, чудом избежал верной гибели, я не хотел сообщать тебе новость так рано… Это слишком жестоко по отношению к тебе.

– Невозможно! – снова воскликнул Ши Ин и вдруг побледнел. Резко встав, он распахнул окно.

Снаружи дул легкий ветер, яркая луна затмевала звезды. После затяжного дождя на горе Цзюи наконец воцарилась чудесная ясная ночь. Однако стоило Ши Ину бросить взгляд на небо, он вздрогнул и разжал ладонь, в которой держал Нефритовую Кость. Шпилька со звоном упала на пол.

С тех пор как он вернулся с порога смерти, небеса над горой Цзюи были затянуты дождевыми тучами, поэтому Ши Ин не мог разглядеть звездную карту. И вот сейчас он увидел такое, от чего не мог отвести взгляд.

– Нет… – пробормотал он, и в его глазах читалось потрясение. – Невозможно!

– Да, ты убил Чжи Юаня, однако Предвестник зла остался на своем месте. Он не исчез и даже не потускнел. – Ведающий Судьбами внимательно посмотрел на Ши Ина и четко произнес: – Я правда не хотел сообщать тебе эту новость, Ин. Ты сделал все, что было в твоих силах, но, к несчастью, потерпел поражение.

Лицо Ши Ина стало смертельно белым, он весь затрясся. В комнате воцарилась удушающая тишина.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Ши Ин заговорил. Его голос был слабым, словно у человека на краю гибели:

– Это правда? Значит, тот, в ком течет кровь морского царя, по-прежнему в этом мире? Он жив? Я убил Чжи Юаня… но совершил ошибку?

– Нет, конечно, это не было ошибкой! – резко ответил Ведающий Судьбами. – Чжи Юань был главарем мятежников из Армии Возрождения. Ради Кунсана ты привел в исполнение смертный приговор. Здесь нет никакой ошибки!

– Но в нем не течет кровь морского царя, – прошептал Ши Ин и покачал головой. – Я… ошибся?

Как трудно далось ему это короткое слово! Ши Ин не имел себе равных во всей Облачной пустоши, он с детства умел проникать в тайны неба и почти никогда не ошибался в своих суждениях. Двадцать лет успешных тренировок постепенно воспитали в нем особую черту характера: никогда не сомневаться в своих выводах и не позволять другим подвергать их сомнению. И вот он лично признал свою ошибку!

– Нет, ты не ошибся! – Ведающий Судьбами схватил его за полы одежды и пристально заглянул в глаза. – Ин, ты не должен так думать! Как только потеряешь уверенность в себе, потерпишь поражение!

– Но… – горько пробормотал Ши Ин. – Ошибка есть ошибка.

Он опустил голову и посмотрел на свои руки. Неправ, впервые в жизни неправ. Он не пожалел своей жизни, пожертвовал счастьем А-Янь, обагрил свои руки кровью – и все было ошибкой?

Как глупо, как нелепо… Оступиться в самом важном деле! И эту ошибку уже невозможно исправить.

Если бы А-Янь узнала, что бы она подумала? Он… как ему смотреть ей в глаза, если они снова встретятся?

– Даже если возрождение морского царя – правда, едва ли это Юань! Есть ли хоть малейший шанс, что ты ошибся? Когда ты его убьешь, уже ничего нельзя будет исправить!

Эти слова она когда-то сказала ему, защищая русалку. В тот момент она была в отчаянии, она не желала мириться с его выводами и боролась до последнего. А он? Он лишь разозлился: подумать только, кто-то посмел в нем усомниться! Однако надо смотреть правде в глаза: Верховный жрец, не имеющий равных в Облачной пустоши, с рождения проникающий в тайны неба и земли, тайны прошлого и будущего, никогда не ошибающийся, – он ошибся. И повинны в этом его самоуверенность, упрямство и нежелание понять, что и он может быть неправ.

Ши Ин уткнулся в ладони, не в силах вымолвить ни слова.

Ведающий Судьбами протянул руку и тихо похлопал его по плечу. Старик почувствовал, как дрожит тело Ши Ина, и невольно пожалел его.

– Любой может совершить ошибку, даже боги, – прошептал Ведающий Судьбами. – А ты всего лишь человек, не нужно быть столь суровым к себе.

– Она вернула Нефритовую Кость… Это к лучшему. – Ши Ин изо всех сил старался унять дрожь. Он долго молчал, прежде чем сказать: – Неудивительно, что А-Янь не захотела простить меня… Я совершил ошибку. Непоправимую ошибку.

Ведающий Судьбами застыл и некоторое время молчал.

Конечно, никто лучше него самого не знал, почему эта девчонка не захотела прощать Ши Ина и почему была так крепка в своем желании уйти. Сердце старика сжалось: Ши Ин не знал истинной причины, но развеивать его заблуждения было нельзя. Да, Ши Ин слишком жесток к себе. Теперь, разъедаемый внутренним демоном, он, вероятно, до конца жизни будет чувствовать вину, а значит, у него не возникнет и мысли приблизиться к этой девушке. А ведь именно этого добивался Ведающий Судьбами.

Он тихо вздохнул и сказал:

– Не волнуйся, она никогда не узнает … В любом случае мятежник из морского народа мертв, и ничего уже не исправишь.