Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Ши Ин тут же поймал ее в воздухе и сильно сжал в кулаке. Так сильно, что острие вонзилось глубоко в ладонь. На землю капнула алая кровь.

– Я понял. – Ши Ин помолчал, а потом сказал ровным спокойным голосом: – С самого начала… тебе следовало сказать об этом.

Чжу Янь замерла, ее сердце будто пронзили ножом. Последняя фраза отняла у нее почти всю энергию, в голове стало пусто. Княжна неподвижно стояла перед Ши Ином, словно ее ноги превратились в корни и приросли к земле.

Ши Ин с трудом поднялся, сжимая в ладони выброшенную Чжу Янь Нефритовую Кость. Он взглянул на девушку, уголки его губ чуть дернулись. Через какое-то время произнес:

– Позволь Чунмин отнести тебя домой.

Священная птица откликнулась из бездны, вылетела из тумана и приземлилась рядом. Она не знала, что сейчас произошло, но чувствовала, как накалилась атмосфера. Она вращала всеми четырьмя глазами, переводя взгляд то на одного, то на другого, но так и не сделала шаг вперед.

Ведающий Судьбами, наблюдавший со стороны, сказал:

– Чунмин была серьезна ранена, она не сможет преодолеть тысячи ли, пусть мой златоглазый Суаньни[37] отнесет княжну Чжу Янь.

– Хорошо, – кивнул Ши Ин. – Спасибо.

Старик кивнул в ответ.

– К чему условности?

Чжу Янь растерянно переводила взгляд с Ши Ина на Ведающего Судьбами. Наставник так легко уступил старику, и княжна будто онемела. Как сложно далась ей та страшная фраза, и сердце ее чуть не разорвалось в клочья. А он остался таким же спокойным, как всегда?

Чжу Янь в отчаянии смотрела на Ши Ина. Каждый его взгляд, каждый жест, каждое слово, словно нож, пронзали душу. Ее била дрожь, и слезы готовы были хлынуть из глаз.

Если бы Ши Ин взглянул на нее сейчас, он бы все понял. Но он отвернулся и больше на нее не смотрел.

Когда Суаньни взлетел, унося прочь маленькую княжну клана Чи, Ведающий Судьбами вздохнул, словно сбросил тяжкое бремя.

Да, наконец-то все кончено.

Та фраза Чжу Янь словно оборвала невидимую нить. Навсегда. Ши Ин с детства обладал гордым и решительным характером. Лучше быть разбитой яшмой, чем целой черепицей. Его отвергли, глядя в глаза, поэтому он просто уйдет и никогда не оглянется назад.

Взгляд Ведающего Судьбами стал мутным и печальным, он молча покачал головой.

– Я хотя бы боролась! Я сделала все, что было в моих силах!

Эта фраза до сих пор звучала у него в ушах. Сколько страсти, сколько энергии! Она жгла и слепила, как солнце. Даже его старое сердце поддалось порыву Чжу Янь. О, наивная девочка, ты действительно сделала все, что могла, но ты не знаешь, чему противостоишь. И дело вовсе не в ненависти, просто в этом мире есть вещи поважнее детской любви…

Ведающий Судьбами с задумчивым видом стоял под деревом. Подбежавший служитель торопливо доложил, не скрывая паники в голосе:

– Ведающий Судьбами! Верховный жрец… его вырвало кровью!

– Ничего страшного, – равнодушно произнес старик, даже не тронувшись с места. – Вернемся в храм!

После того как все успокоилось, в храм Цзюи пришли обычные тихие будни: с утренними колоколами и вечерними барабанами[38], с молитвами и богослужением. Когда служители и жрецы разошлись по своим делам, в главном зале остались лишь два человека, а на алтаре перед ними лежало лишь два предмета: Нефритовая Кость и окровавленная одежда.

Жреческое одеяние, изначально белое словно снег, теперь было окрашено в ярко-алый цвет крови.

– Пройдя через Чистилище десяти тысяч кар, пережив удары «Небесного Грома», я, наконец снял эти одежды и теперь хочу покинуть храм Цзюи.

Взгляд Ведающего Судьбами перескакивал с одного предмета на другой.

– Да, отныне ты можешь вернуться в мир простых смертных и жить обычной жизнью, – сказал он Ши Ину, стоявшему за спиной.

Тот не ответил.

– Хоть ты и принял пять ударов небесной молнии, но я защитил твое море ци и не дал рассеяться изначальному духу. Максимум месяц отдыха, и ты станешь таким же, как прежде. – Ведающий Судьбами указал на алтарь и продолжил: – Сохрани Нефритовую Кость до того момента, как будет выбран новый Верховный жрец.

Ши Ин по-прежнему молчал, не собираясь благодарить старика, по его лицу было трудно понять, о чем он думает. Затем он взял Нефритовую Кость, крепко сжал ее в кулаке и вдруг задал странный вопрос:

– Более ста лет назад на горе Цзюи… был ли жрец, который прошел Чистилище десяти тысяч кар и выжил?

– Что? – Ведающий Судьбами был застигнут врасплох, не понимая, почему Ши Ин вдруг спросил о таком. – Действительно, до тебя, сто двадцать семь лет назад, был жрец, который решил нарушить клятвы и вернуться в мир простых смертных. Он смог пройти Чистилище и выдержать пять ударов небесной молнии. К тому же, уходя, он забрал из храма реликвию. Говорят, тот жрец…

Тут старик вдруг понял, почему Ши Ин задал этот вопрос, он замялся, но все же ответил правдиво:

– Говорят, тот жрец сбежал с княжной клана Чи.

– Правда? – Ши Ин чуть приподнял брови и тихо пробормотал: – Значит, те останки, что я видел у обрыва, принадлежали не ему? Хорошо.

В его голосе послышалось облегчение, словно он знал человека, что жил больше века назад.