Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Кровь застыла в жилах у княжны. Бежать! Она сделала несколько шагов и остановилась. Нет, нельзя. За ее спиной наставник, он все еще не пришел в себя – княжна не могла думать ни о чем другом. Она не позволит им приблизиться к наставнику!

Пусть это и неуважение к духовному званию когда-то живших людей, но их кости должны быть разорваны на тысячи мелких кусочков!

Чжу Янь вернулась на прежнее место и, снова сжав в руках Нефритовую Кость, бросилась вперед, в плотную толпу мертвецов.

Именно в этот момент сзади раздался резкий окрик:

– Назад!

В тот же миг с неба обрушились молнии, раскалывая черноту над пиком Сияющей мечты.

Ведающий Судьбами наконец закончил лечение и в критический момент вступил в схватку, поднявшись с Террасы Забвения.

– Они определенно потерпят поражение, – раздался хмурый голос где-то на просторах Западного моря.

Сказавший это человек раздраженно взмахнул рукавом. Водное Зеркало перед ним в тот же миг покрылось мелкой рябью, разбивая вдребезги отраженную в нем иллюзию. Великий мудрец пробормотал:

– Не стоит даже смотреть!

Жрица, стоявшая рядом на коленях, чуть вздрогнула, услышав эти слова.

– Скажи князю Цин, на этот раз мы потерпели неудачу. – Во тьме сверкнули золотые глаза, таящие в себе мрак.

Те же глаза, что у бога разрушения, которому молились в Кунсане!

– Слушаюсь. – Жрица склонила голову и отползла, не вставая с колен.

Водное Зеркало успокоилось. Гладкая поверхность снова отражала происходящее на далеком пике Сияющей мечты. Ведающий Судьбами закончил залечивать раны Верховного жреца и встал плечом к плечу с той молодой девушкой. Старик и девушка оказались не по зубам десяти шаманам.

Заклинатели Царства Цанлю совершили проникновение глубоко в тылы Облачной пустоши, полагаясь на внезапность нападения: затяжная битва снизила бы их шансы на победу. Как случилось, что на пике оказалась эта девчонка?.. Даже десяти шаманам не удалось разобраться с ней! Откуда в шести удельных княжествах Кунсана столь сильная фигура? Или за семь тысяч лет он перестал что-либо понимать об этом куске суши?

Мудрец глубоко задумался, в его золотистых глазах промелькнули странные, загадочные искры.

Когда он вновь заглянул в Водное Зеркало, битва на пике Сияющей мечты вдруг прервалась. Облака раскололись, белая вспышка молнии прорезала темноту и устремилась вниз, – послышался резкий крик. Это священная птица Чунмин вынурнула из тумана у подножья горы, неся на спине больше десятка жрецов Цзюи!

Подкрепление сразу же присоединилось к битве, миг – и все пошло прахом… Мудрец, сидящий в темноте, тихо вздохнул и поднял голову, вглядываясь в ночное небо. Вдруг он вздрогнул. Что это?! Звездная карта изменилась!

Изменятся звездные области – изменится и судьба. И хоть звезда императора в созвездии Большой Медведицы оставалась тусклой, рядом с ней появились две большие сияющие звезды! Одна пурпурная, другая ярко-красная, и, если присмотреться внимательнее, между ними можно было увидеть слабую связь. Дополняя друг друга, они усиливали свой блеск, освещая небосвод.

Ярко-золотые глаза потемнели. Значит, в мире есть кто-то еще, кроме него, кто способен изменить звездную карту!

Откуда этот кто-то – из Кунсана или из Морского царства?

– Несмотря на то что наступают последние дни мира, на землях Облачной пустоши все еще есть талантливые люди… – раздался шепот из темноты, неясный и приглушенный, будто идущий сквозь далекие века. – Неужели кунсанцы надеются спастись от судьбы, уготованной небом? Предсмертная агония…

– Видимо, я должен лично отправиться в Облачную пустошь.

Глава 10. Расставание

Кровопролитная битва на пике Сияющей мечты завершилась. Двадцать семь жрецов и больше сотни служителей храма Цзюи отдали свои жизни. После целого дня и целой ночи жестокого боя от подножия горы прибыло подкрепление, и Десять шаманов были вынуждены отступить ни с чем. Скелеты были сброшены со скалы, и на пике Сияющей мечты снова воцарилась тишина.

Белые перья священной птицы Чунмин покраснели от крови. Измученная и утомленная, она с трудом взлетела и направилась вглубь долины на поиски волшебного эликсира для своих ран.

Ведающий Судьбами взглянул на Ши Ина, сидевшего на Террасе Забвения, и выдохнул с облегчением. Жрецу стало заметно лучше, на лице проступил румянец, а энергия вновь свободно циркулировала по телу. Изначальный дух, поврежденный «Небесным Громом», сгустился. С древних времен ни один жрец, прошедший через Чистилище десяти тысяч кар и получивший пять разрядов молний, не смог избежать потери изначального духа. К счастью, Ведающий Судьбами спланировал все заранее и лично встретил Ши Ина в конце пути, с таким трудом сохранив основу его совершенствования.

Нельзя допустить, чтобы столь одаренный человек вновь стал простым смертным, это значило бы впустую растратить небесный дар.

Верховный жрец постепенно приходил в себя, а маленькая княжна клана Чи, поддерживая сломанную руку, на корточках сидела перед ним, с большим беспокойством разглядывая его лицо. Ее яркие глаза были полны тревоги.