Баллада о нефритовой кости. Книга 3

– Я вовсе не создаю тебе препятствия, – наконец заговорил старик. – Я просто защищаю Кунсан и Ши Ина.

– Звучит величественно, – пробормотала Чжу Янь, понимая, что оказалась в безвыходном положении. – Хотя я, в отличие от тебя, и не могу читать чужие мысли, но вижу, что ты хороший человек. Ты ведь всегда помогал наставнику, без тебя он бы давно умер… от моей руки.

– Ты понимаешь – уже хорошо, – кивнул старик.

– Поэтому… кто знает, возможно, послушав тебя, я поступлю правильно. – Чжу Янь вздохнула и печально сказала: – Я не могу рисковать, нельзя во второй раз причинить вред наставнику. Я… я должна уйти далеко-далеко, чтобы он прожил оставшуюся жизнь в безопасности.

Глаза княжны потемнели. Было понятно, что она колеблется, и прежняя нерушимая уверенность капля за каплей оставляет ее. Поняв это, Ведающий Судьбами почувствовал, как сжалось его сердце. Он вздохнул и сказал:

– Для тебя будет лучше думать именно так.

– Пускай. Мне все равно очень грустно! – пробормотала княжна дрожащим голосом. – Сердце болит, будто разрывается на части!

– Мне знакомо это чувство, – с нежностью произнес старик. – Но ты молода, в твоей жизни еще будет множество встреч. В конце концов, время лечит раны.

– Нет, это невозможно, – прошептала Чжу Янь, и ее дыхание перехватило. – Я потеряла Юаня. Сейчас я теряю наставника… Я больше никогда не встречу того, кого смогу полюбить!

– Встретишь, – тихо сказал Ведающий Судьбами, кладя руку на рану княжны.

В следующий миг от ладоней старика заструился яркий свет, и боль в сломанной руке исчезла. Рана полностью затянулась.

– А? – удивленно воскликнула Чжу Янь, поднимая взгляд на Ведающего Судьбами. – Ты исцелил меня? Но ты еще не восстановился!

– Я в порядке. – Старик посмотрел в ее сияющие глаза, на сердце у него было очень тяжело.

В этот момент стоявший в отдалении служитель храма воскликнул:

– Верховный жрец очнулся!

– Наставник очнулся! – радостно закричала Чжу Янь, бросаясь к нему.

Но Ведающий Судьбами схватил ее и притянул к себе. Вся мягкость и теплота исчезли из взгляда старика. Он снова смотрел на княжну до жути ледяными глазами.

Чжу Янь поняла его без слов и не смогла унять дрожь.

– Помни, не шути над жизнями своих родителей и всего клана! – тон Ведающего Судьбами стал холодным и угрожающим. – Не забывай о своем обещании.

Дрожащими пальцами княжна крепко сжала Нефритовую Кость и шагнула в сторону Террасы Забвения.

Пройдя через испытания Чистилища десяти тысяч кар, Ши Ин, который только что открыл глаза, все еще был слаб. Обведя взглядом окружавшую его толпу, он был обескуражен, не в силах понять, что произошло.

Однако, когда к нему подошла молодая девушка, разум вдруг прояснился.

– А-Янь? – Он удивленно посмотрел на княжну. – Ты… разве ты не вернулась в резиденцию князя Чи? Как ты здесь оказалась?

Чжу Янь молча смотрела на него, ее губы шевельнулись, но она не смогла выдавить ни слова.

Ши Ин вдруг изменился в лице, осознав, что лицо ее опухло, а тело изранено. Он встал и тихо спросил:

– Почему ты так выглядишь? Кто сделал это с тобой?

– Все в порядке… – затрясла головой Чжу Янь, отступая на шаг.

То, как она отшатнулась от него, заставило Ши Ина замереть. В этот момент его сознание стало проясняться, он вспомнил все, что случилось с ним на пути через Чистилище десяти тысяч кар. Его сердце пришло в смятение, и он не смог вымолвить ни слова.

Словно боясь, что растеряет все свое мужество, Чжу Янь стиснула зубы и протянула к Ши Ину руку.

– Я… я вернулась, чтобы отдать тебе это! – громко сказала она.

Ши Ин вздрогнул, увидев предмет на ее ладони. Княжна торжественно протягивала ему изысканную сияющую Нефритовую Кость.

Он вопросительно посмотрел на Чжу Янь. Она тут же опустила голову, чувствуя, как одеревенели руки, и сквозь силу произнесла:

– Я возвращаю это тебе.

Ши Ин резко выдохнул, поняв значение ее слов. Его взгляд погас, он долго молчал, но затем взял себя в руки и возразил неожиданно спокойно:

– Это подарок, не нужно его возвращать.

Уголки губ Чжу Янь дернулись, и она едва сдержалась, чтобы не заплакать. Почему он отказывается? Почему заставляет говорить то, чего она говорить не хочет?

Княжна тайком глянула на Ведающего Судьбами. Старик пристально наблюдал за ней из-за спин жрецов и служителей, выражение его лица ничуть не смягчилось, оставаясь холодным словно лед. В руке он сжимал свиток с императорским указом, который мог одним махом уничтожить весь ее клан. Ей следует подчиниться, если она не желает смерти своим родным.

Ничего нельзя поделать! Она должна это сказать!

Чжу Янь вновь посмотрела на наставника, глубоко вздохнула и заставила себя открыть рот:

– Я не хочу, чтобы эта вещь оставалась у меня. Каждый раз, когда я смотрю на нее, то вспоминаю, что ты убил Юаня! Я… я не могу забыть тот день. Я больше не хочу ее видеть!

Ши Ин посмотрел на нее так, как не смотрел никогда в жизни. Его взгляд заставил Чжу Янь вздрогнуть. Княжна отдернула руку, словно обжегшись, и Нефритовая Кость соскользнула с ее ладони.