Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Ведающий Судьбами бросил взгляд на Чжу Янь, и выражение его лица немного изменилось.

Эта девчонка сражалась с ним плечом к плечу в жестокой битве и выдержала все от начала до самого конца. И, хотя ее уровень совершенствования еще не мог сравниться с уровнем его или Ши Ина, она рубилась яростно и мощно, не жалея сил и жизни. Трижды атакованная совместными силами десяти шаманов, она трижды поднималась и атаковала в ответ, и теперь на ее теле не осталось ни одного живого места. Когда она применила «Кровавое проклятье», то прокусила язык и щеку, из-за чего половина ее лица распухла, рот растянулся, приоткрывая губы, будто в ухмылке. Но сейчас, не заботясь о собственных ранах, княжна просто сидела и заботливо смотрела на Ши Ина.

Ведающий Судьбами тихо вздохнул, подошел и похлопал Чжу Янь по плечу. Княжна вздрогнула, поднимая взгляд на старика в черных одеждах, и отпрянула.

Эта маленькая девчонка так его боится?

– Ин скоро очнется, ты должна уйти, – голос Ведающего Судьбами был мрачен. Он достал из рукава свиток с императорским указом и снова развернул его перед лицом Чжу Янь. – Помни, ты обещала.

Княжна побледнела и так крепко сжала Нефритовую Кость, будто хотела броситься на старика, но вдруг застыла в нерешительности. Яростный огонек в ее глазах медленно угас. Она молча встала, отошла под цветущее дерево и осталась там стоять, словно оцепенев. Только теперь она почувствовала боль во всем теле и обнаружила, что рукав стал тяжелым от пропитавшей его крови.

– Никак не думал, что в столь юном возрасте ты достигнешь такого уровня совершенствования, – раздался из-за спины голос Ведающего Судьбами. – Даже Ин в твоем возрасте не смог бы справиться в одиночку с десятью шаманами.

– Ты слишком хвалишь меня… Кто может быть лучше наставника? – раздраженно пробормотала Чжу Янь, не обращая внимания на похвалу. – Просто, когда человек в отчаянии, его способности, естественно, могут повыситься в разы. Я скорее умру, чем позволю этим чужеземцам из Ледяного клана навредить наставнику!

Сердце Ведающего Судьбами сжалось, он снова внимательно посмотрел на Чжу Янь. Девушка совершенно пала духом. Склонив голову, она пыталась перевязать рану на руке поясом.

– Почему ты не можешь смириться? – спросил Ведающий Судьбами, прочитав ее мысли.

Чжу Янь ничего не ответила. Она кое-как перевязала рану и уставилась на опавшие, увядшие цветы, устилающие землю. Как не вовремя они распустились… Уничтоженные в пылу жестокой битвы, цветы толстым слоем укрывали землю, словно роскошная парча. Княжна рассеяно пнула их ногой и наконец сказала:

– Хм…

– Ты все еще ребенок, – неслышно вздохнул Ведающий Судьбами, но голос его по-прежнему оставался спокойным. – Когда вырастешь, поймешь, что в этом мире очень много вещей, с которыми ты не согласна, но с которыми тебе придется смириться. И это касается каждого из нас.

Чжу Янь не могла не спросить:

– Значит, и ты не хотел с чем-то мириться?

– Конечно. – Вопрос княжны был неожиданным, но старик ответил бесстрастно: – Ничего в моей жизни не было так, как хотел я.

Княжна вдруг удивленно распахнула глаза и резко повернулась в его сторону, не в силах поверить.

– Правда? Но ты же Ведающий Судьбами! Как ты, такой могущественный, можешь делать то, чего не желаешь?

– Представь себе, могу, – коротко ответил старик.

– И что же это? – в глазах девушки зажглось жгучее любопытство. – Что-то очень серьезное?

Ведающий Судьбами покачал головой, словно думая о чем-то далеком, его глаза стали немного грустными, и он прошептал:

– Совсем как у тебя. На протяжении всей своей жизни я не мог быть с той, кого люблю.

– А?.. Совсем как у меня? – Чжу Янь замерла на мгновение, а затем склонила голову и пнула опавший цветок. Она тихо пробормотала: – Это потому что мешающий вашей любви человек был могущественнее тебя, и ты не мог победить его?

Ведающий Судьбами задумался, но так и не решил, что следует ответить. Тот, кому он должен был противостоять, не был человеком, это была его собственная Судьба. Та, которая была предначертана ему с самого рождения.

Чжу Янь, однако, продолжала смотреть на старика, желая получить ответ.

– Правда не мог с ним справиться? Но ты сделал все, что было в твоих силах?

Ведающий Судьбами вздрогнул и ничего не сказал.

– Неужели ты не пытался? – не унималась Чжу Янь.

Старик молчал, глаза его были печальны. Верно, когда отец приказал его старшему брату сделать А-Янь императрицей, что он тогда предпринял? Ничего. Он заперся в храме, с головой погрузившись в чтение древних книг и изучение заклинаний, отказавшись вылезать из своей скорлупы до конца жизни. И так было до тех пор, пока трагические известия не достигли его ушей.

Сделал все, что было в его силах? Нет! Он не пошевелил и пальцем. Он просто сдался. Сдался раньше времени.

– Нет, мы с тобой разные. Я хотя бы боролась! – громко сказала Чжу Янь, поднимая голову и прямо глядя старику в глаза, и тут же снова сникла. – И все же не смогла победить тебя. Это невыносимо!

Девушка говорила прямо и смело, Ведающий Судьбами пристально взглянул на нее, и во взгляде появилось тепло.