Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Чжу Янь говорила абсолютно искренне. Ее родители чуть с ума не сошли от страха за нее. Глядя на похудевшую и осунувшуюся мать, у которой от слез опухли глаза, княжна раскаивалась всей душой. Она действительно была полна решимости отныне стать послушной и смиренной дочерью и не дать повода отцу и матери переживать за нее.

– Хорошо. Ты сама это сказала, – скептически взглянул на нее князь Чи. – Смотри не передумай, чтоб я не слышал от тебя слов «больше не буду» или «я лучше убегу».

– А? – замерла Чжу Янь. – Неужели вы снова что-то задумали?

– Ох…

Князь Чи только хотел что-то сказать, но жена дернула его за полы одежды и, бросив многозначительный взгляд, покачала головой.

– Молчи. А-Янь только вернулась… Поговорим об этом позже.

Князь Чи закрыл тему и с досадой посмотрел на дочь.

Матушка снова обняла ее и долго-долго смотрела на дочь с печалью во взгляде.

– А-Янь, где ты была все это время? В день, когда Армия Возрождения подняла мятеж, зачем ты в одиночку глубокой ночью сбежала из дома? Почему у тебя такое распухшее лицо? Кто обидел тебя?

– Пустяки, пустяки, – поспешно отвернулась Чжу Янь. – Я просто случайно упала.

Разве может она рассказать, что собственноручно убила Верховного жреца, старшего сына императора, а затем, ради его спасения, сражалась с десятью шаманами на пике Сияющей мечты? Трудно даже представить, как испугались бы родители!

– Упала? – не поверила матушка. – Как можно было так упасть? Твоя рука…

– Матушка, я не ела уже несколько дней! Просто умираю с голоду… – Чжу Янь быстро перевела тему. Она сделала ужасно несчастный вид и погладила живот. – Есть ли на кухне что-нибудь вкусненькое?

– Есть, есть, конечно, есть! – поддалась на уловку мать. – Ты такая худая, что даже подбородок заострился, немедленно поешь, и побольше!

На самом деле у Чжу Янь совсем не было аппетита. Сидя на кухне, вдали от родительских глаз, она сделала лишь несколько глотков супа – кусок не лез в горло. Опустив голову, она безучастно смотрела на ложку, глубоко задумавшись.

– С самого начала тебе следовало сказать об этом.

Слова, сказанные наставником, когда он забирал Нефритовую Кость, эхом отдавались в ушах. Равнодушные и твердые слова. В душе Чжу Янь что-то оборвалось, и она снова разрыдалась. Крупные слезы катились по щекам и падали в тарелку с супом. Няня Шэн, которая несла новое блюдо, здорово перепугалась.

– Княжна, что случилось?

Чжу Янь трясла головой, не желая ничего объяснять, лишь сказала сквозь всхлипы:

– Рана… рана болит.

– Ох, а я говорила! Где же вы были все эти дни? Вы нас до смерти перепугали… – Няня Шэн, с огромной тарелкой в руках, ворчала без остановки: – Ваши батюшка и матушка собрали людей и перерыли весь город в поисках вас. Уж и не знаю, сколько слуг в резиденции пострадали от ударов палками!

– Эй, – испугалась княжна. – Они ведь не тронули тебя, а?

– Не тронули. – Няня Шэн поставила тарелку перед Чжу Янь и вздохнула. – У меня старые кости. Все-таки я выкормила вашего отца, он не смог поднять на меня руку.

– Слава земле и небесам… – Чжу Янь вздохнула с облегчением. – Иначе моя вина стала бы еще больше.

– Моя маленькая негодница, где же вы бегали все эти дни? – Няня Шэн бросила на княжну одновременно разгневанный и нежный взгляд. – И почему вернулись с таким опухшим лицом и огромной шишкой на голове?

– Ох… ну так просто не расскажешь, – вздохнула Чжу Янь и пощупала шишку на лбу размером с куриное яйцо, после чего печально произнесла: – Во всяком случае, на этот раз я многое перенесла, и то, что я вернулась домой живой, это уже неплохо… Теперь я стану послушной и больше никогда не стану убегать!

– Правда? – Няня Шэн, как и матушка, ничуть не поверила ее словам. – Вы станете послушной?

– Если обману, называй меня собакой.

Чжу Янь отодвинула тарелку и взяла конфетку из лакированной коробочки, стоявшей рядом, сняла обертку и посмотрела на блестящую бумагу. Вдруг она вспомнила о чем-то и поспешно спросила:

– Кстати, тот Щеночек, почему он до сих пор не вышел, чтобы увидеться со мной?

– Кто? – не поняла няня Шэн.

– Сумо! – Чжу Янь напряглась, продолжая сжимать конфету. – Где он? Почему я до сих пор не видела его? Неужели он снова злится и вредничает?

– Сумо? – удивилась няня Шэн. – Разве вы не забрали его в ту ночь с собой? И разве не должны были вернуться с ним?

– Что? – Чжу Янь наконец поняла: что-то не так. Выражение ее лица изменилось, и она выкрикнула: – Я же ясно приказала лекарю Шэнь Ту доставить его обратно в резиденцию! Он не вернул Сумо?

Няня Шэн была обескуражена.

– Я не видела, чтобы лекарь Шэнь Ту приходил!

– Вот как? Что же случилось? – Чжу Янь вскочила и направилась к выходу. – Проклятье, куда он забрал Сумо? Видимо, мне снова придется отправиться в деревню Потрошителей драконов, найти этого старого извращенца и самой у него все спросить!

– Княжна, княжна! – Няня Шэн поспешила вслед и, раскинув руки, перекрыла дорогу. – Не нужно туда ходить. Этого, как его там, лекаря Шэнь Ту уже нет в деревне Потрошителей драконов! Он пропал!

– Правда? – замерла Чжу Янь.