Баллада о нефритовой кости. Книга 3

– Кто прислал? – Княжна сердцем почувствовала, что что-то не так. – Кто бы стал дарить мне бесценные сокровища без всякой причины?

Няня Шэн молчала, не зная, что ответить.

– Возможно, это Бай Фэнлинь? Найдется ли в мире такой же богач, как князь Бай? Но почему он прислал все это? Неужели…

Чжу Янь вдруг осенило, и она резко закричала:

– Ай-я! Проклятье!

Княжна изменилась в лице и с быстротой молнии рванула из комнаты. Конечно, няня Шэн не успела перегородить ей дорогу.

Проклятье! Почему князь-отец принял от Бай Фэнлиня эти бесценные подарки? Он же льстит без причины, а значит, либо предатель, либо вор![41] Этот человечишка, у которого на устах мед, а за пазухой меч, как он смог добиться расположения ее семьи? И главное, ради чего?

Чжу Янь, пылая яростью, подбежала к комнате князя Чи и уже собиралась распахнуть дверь, как вдруг услышала голоса отца и матушки.

– Не упоминай при А-Янь о браке раньше времени и прикажи слугам под страхом смерти держать запертыми те сундуки, – донесся из-за двери голос матушки, тихий и слегка хриплый от кашля. – Ах, она ведь только вернулась… Услышав эту новость, она снова придет в ярость и убежит из дома. Ты ведь знаешь, эта девчонка такая вспыльчивая.

Услышав слово «брак», Чжу Янь застыла, словно громом пораженная, и даже забыла, что собиралась открыть дверь.

– Рано или поздно она должна узнать! – угрюмо ответил князь Чи. – Мы уже приняли сговорные дары от князя Бай, разве правильно скрывать это от А-Янь? Бай Фэнлинь считается одним из выдающихся представителей молодого поколения шести удельных княжеств, он будет отличным мужем для нашей дочери. Что еще ей не хватает?

Чжу Янь вздрогнула. Бай Фэнлинь? Значит, отец и впрямь договорился с князем Бай об их с Бай Фэнлинем браке. Но разве он не говорил, что позволит ей хотя бы год или два не думать о свадьбе? Как он мог нарушить слово!

– Да, князь Бай лично приехал, чтобы просить о браке своего старшего сына. Он проявил большое уважение. – Матушка вздохнула, хоть явно тоже желала этой свадьбы. – Я слышала, Бай Фэнлинь не только молод и красив, элегантен и благороден, имеет высокий статус и должность, но еще и по уши влюбился в А-Янь с первого взгляда. Он сам просил своего отца посодействовать с браком. Если у него и правда такие намерения, он будет и в будущем хорошо относиться к А-Янь. Тогда нам не придется беспокоиться за нее.

– Честно говоря, для А-Янь, которая уже была замужем и овдовела, возможность стать в будущем княгиней Бай – просто благословение, – ответил князь Чи.

Подслушивающая под дверью Чжу Янь просто разрывалась от злости. Да кому нужно такое благословение? Этот Бай Фэнлинь только выглядит воспитанным и правильным, а сам каждый день захаживает в публичный дом. Похотливый развратник, двуличный и жестокий. Как безжалостен он был к мятежникам из морского народа. Ну уж нет, она не хочет выходить замуж за такого человека!

Охваченная гневом, княжна хотела распахнуть дверь и устроить сцену, даже не подумав, что отец может спросить, откуда она знает, что Бай Фэнлинь посещает публичный дом. Однако стоило Чжу Янь поднять руку, она услышала, как матушка тяжело вздохнула и сказала:

– Но… я чувствую, что А-Янь не согласится. Разве ты не видел, какой обеспокоенной она вернулась? Что случилось с ней за этот месяц, где она была?

Князь Чи тоже вздохнул.

– Должно быть, она многое перенесла.

Их дочь с детства была прямолинейной и никогда не скрывала свои мысли и чувства. Вернувшись откуда-то издалека, она изменилась, стала непривычно молчаливой и грустной и даже пообещала быть послушной. А ведь ей всего девятнадцать лет! Никто не знает, что она пережила за время своего отсутствия, но ее родные никак не могли избавиться от страха, поселившегося глубоко в душе.

Матушка снова вздохнула.

– Поэтому пока не говори с ней об этом. Помедли, дождись подходящего момента, позволь мне присутствовать при разговоре и все ей спокойно объяснить.

– От нее здесь ничего не зависит! – сурово сказал князь Чи. – Разве она не пообещала сегодня, что будет послушной?

– Ты веришь в то, что сказала эта девчонка? – с ноткой печали в голосе перебила его матушка. – Сколько раз она просила прощения, но стала ли она послушной? Сколько раз мы решали проблемы, которые она создавала? Нельзя вызвать недовольство князя Бай, иначе как клану Чи закрепиться в Облачной пустоши?

Почему нельзя вызвать неудовольствие князя Бай? Что будет, если он обидится? Чжу Янь разозлилась и хотела уже толкнуть дверь, но вдруг услышала, как князь Чи понизил голос и сказал:

– Князь Бай знает об инциденте с Чжи Юанем.

– Что? – опешила матушка, голос ее немного дрожал: – Он… откуда он может знать о том скандале? Он знает, что А-Янь хотела сбежать с ним? Кто из слуг сболтнул лишнего, как этот слух просочился за пределы дома? И что нам теперь делать?!

– Вы, женщины, слишком узко мыслите! – Князь Чи раздраженно ударил по столу. – Я не об этом говорю, ясно тебе? Этот Чжи Юань из морского народа оказался шпионом Армии Возрождения!