Баллада о нефритовой кости. Книга 3

– Что! – Матушка была так удивлена и напугана, что чашка с чаем выскользнула из ее рук и разбилась. – Чжи Юань?

– Это абсолютно точно. Бай Фэнлинь подавил мятеж Армии Возрождения в Лиственном городе и провел тщательное расследование. Он узнал, что лидером мятежников был Чжи Юань, много лет живший в нашем доме. – Князь Чи заскрежетал зубами. – За такое преступление полагается смертная казнь. Если оно будет раскрыто, весь клан Чи может быть истреблен!

В этот момент не только матушка, но и Чжу Янь вздрогнули и замерли на месте.

Она так много перенесла, чтобы сохранить в тайне это дело, но, оказывается, Бай Фэнлинь уже все знает? Это может закончиться очень плохо. Стоит ли… стоит ли попросить о помощи Ведающего Судьбами? Иначе, если князь Бай доложит во дворец…

– Лидер Армии Возрождения? – прошептала матушка, когда снова смогла говорить. – Что же нам теперь делать?

– Бай Фэнлинь не сообщал об этом во дворец, он замял это дело, – вздохнул князь Чи. – Хоть он и молод, но решителен и знает свое дело. Как только он выяснил личность лидера Армии Возрождения, тут же устранил всех, кто мог об этом знать, и проинформировал обо всем своего отца, попросив князя Бай встретиться со мной и все обсудить.

Что? Чжу Янь вздрогнула за дверью, услышав эти слова.

– Он пошел на такой риск ради А-Янь! Ты говоришь о чувствах? – прошептал князь Чи. – Вот истинная причина, по которой мне пришлось согласиться на этот брак.

– Значит, князь Бай схватил нас за горло? – голос матушки дрогнул, и она надолго замолчала. Через некоторое время она взволновано спросила: – Тогда А-Янь после замужества будет терпеть обиды и издевательства?

– Ох… почему ты думаешь только о собственной дочери? – топнул ногой князь Чи. – Над всем кланом нависла серьезная опасность. Ты понимаешь это?

Чжу Янь медленно опустила голову и убрала протянутую к двери руку.

– Этого брака, видимо, не избежать. Но… что, если А-Янь не согласится? – с беспокойством произнесла матушка. – Ты знаешь ее характер. Если она убежит или просто категорически откажется слушаться, мы не сможем ничего с ней сделать. И что тогда?

– Не знаю. Не могу же я ее связать и так отправить в резиденцию клана Бай… – Князь Чи тяжело вздохнул. – Если правда выйдет наружу, весь клан Чи будет истреблен. Умрем вместе, всей семьей.

– Это ведь не может быть так серьезно, правда? – Матушка Чжу Янь не отличалась смелостью, и ее голос изменился от страха: – Это всего лишь брак, не станет же князь Бай так жестоко мстить нашей семье, если он сорвется?

– Женская логика! – упрекнул князь Чи шепотом. – Брак – это договор, союз, а если ты не союзник, значит, ты противник, понимаешь?

Чжу Янь продолжала стоять под дверью, ее плечи слегка дрожали. Подумав, она решила не показываться сейчас отцу и матери. Она собралась вернуться к себе, но вдруг увидела няню Шэн, которая торопливо шла в ее сторону. Нянюшка тоже заметила ее и хотела окликнуть, но Чжу Янь быстро приложила палец к губам и, покачав головой, дала знак молчать и следовать за ней.

Княжна шла по коридору словно во сне. Вернувшись в комнату, она застыла перед сундуками с бесценными драгоценностями, глядя на них отсутствующим взглядом.

В этот момент, несмотря на то что вся ее семья была рядом, Чжу Янь чувствовала себя одинокой и беспомощной, как никогда прежде. Словно она стояла одна в степи, которой не видно ни конца ни края. Ей хотелось плакать, но даже плакать было нельзя, ведь того, кто мог ее успокоить, держа в своих объятиях, больше не было.

Юань… Юань, как было бы хорошо, если бы сейчас ты был здесь. Тогда я бы могла все тебе рассказать и поплакать. Но даже ты покинул меня.

Если бы ты был сейчас здесь, что бы ты посоветовал мне?

Няня Шэн не догадывалась, о чем думает княжна, она просто стояла рядом, стараясь скрыть беспокойство. После возвращения княжна была задумчива и чем-то озабочена, она уже не была той легкомысленной и безрассудной девчонкой, что раньше. Та светлая, веселая, полная энергии Чжу Янь, казалось, исчезла навсегда.

– Няня, – княжна, опустив голову, вертела в руках ту самую бесценную жемчужину чжуянь, – как ты считаешь… Что, если я выйду замуж в клан Бай?

Няня Шэн замерла, не зная, что ответить. Через некоторое время она осторожно сказала:

– Бай Фэнлиню в этом году исполняется двадцать пять. Я слышала, он красив, образован, имеет хорошую должность и статус. Многие девушки в шести удельных княжествах мечтают о таком муже.

– Правда? – пробормотала Чжу Янь и резко выдохнула, будто принимая какое-то решение. – Тогда напиши от меня ответное письмо Бай Фэнлиню… Скажи, что я приняла его подарки и была очень счастлива.

– Что? – Няня Шэн, застигнутая врасплох, замерла с открытым ртом, не в силах ничего сказать.

– А потом иди к моей матушке и поговори с ней, – произнесла Чжу Янь, вертя в руках прекрасный малиновый самоцвет. – Скажи ей, что я согласна выйти замуж за Бай Фэнлиня. Пусть она не беспокоится об этом.