Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Няня Шэн по-прежнему не могла говорить. От нее не укрылось, что Бай Фэнлинь не понравился маленькой княжне. До того как сбежать, Чжу Янь яростно противилась этому браку, а сейчас вдруг сказала такие слова. Это удивляло и пугало.

Княжна горько улыбнулась. Что ж, она все равно уже потеряла Юаня и наставника, так почему бы не сдаться, сохранив спокойствие отца и матушки?

Они души не чаяли в дочери и во всем потакали ей, а она лишь разбивала их сердца. Теперь Чжу Янь выросла и должна позаботиться о безопасности родителей и всего клана, верно?

Она слишком многих потеряла, нужно обязательно защитить тех, кто у нее остался!

Чжу Янь вздохнула и непроизвольно провела рукой по волосам – там было пусто, так же как и в ее сердце.

Когда новость о браке между кланами Бай и Чи распространилась, вся империя была потрясена.

Дело касалось свадьбы старшего сына и старшей дочери двух из шести удельных князей, поэтому требовалось сообщить о планах на брак во дворец и получить разрешение императора. Только после этого можно было провести торжественную свадебную церемонию. Поэтому князь Бай со своим страшим сыном, Бай Фэнлинем, а князь Чи – с единственной дочерью, Чжу Янь, покинули Лиственный город и прибыли в столицу Целань, расположенную в центре Зеркального озера. Они остановились во дворце, ожидая аудиенции у императора.

Проведя во дворце несколько дней, Чжу Янь наконец встретилась со своей хорошей подругой, которую уже давно не видела.

– А-Янь, это так неожиданно, никогда бы не подумала, что ты станешь женой моего старшего брата.

Легкий прохладный ветерок дул от озера, прогоняя летний зной. Княжна Бай, Сюэин, посмотрела на Чжу Янь и вздохнула. Она была того же возраста, что и Чжу Янь, их матери были двоюродными сестрами, поэтому девушки были в довольно близких отношениях. Они с детства росли вместе, словно сестры. Но в последнее время виделись очень редко и постепенно стали друг для друга почти незнакомками.

– Ничто не вечно в этом мире, – рассеянно ответила Чжу Янь, перебирая что-то в руках.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила Сюэин, глядя, как подруга складывает из фантика бумажного журавлика.

На узком длинном столике перед ними уже громоздились несколько десятков бумажных птиц разных цветов и размеров. Чжу Янь схватила целую пригоршню журавликов, поднесла ладони к лицу и сильно дунула. В тот же миг птицы захлопали крыльями, разлетаясь вокруг, словно снежинки.

Сюэин была ошеломлена.

– Ты сейчас использовала заклинание? Но разве император не запретил злоупотреблять магией в личных целях?

– Я использую заклинания на своем заднем дворе… Кому какое дело! – отмахнулась от предупреждения Чжу Янь. Выражение ее лица было усталым.

Хоть бумажный журавлик и был простым заклинанием для отправки сообщений, поднять в воздух сразу несколько десятков птиц оказалось довольно утомительно. Чжу Янь взяла чашку с чаем, сделала глоток и сказала подруге:

– Маленький ребенок из морского народа, которого я взяла на воспитание, пропал во время недавнего мятежа. Я до сих пор ищу его… Я отправила так много бумажных журавликов, но еще ни один не вернулся с ответной весточкой.

– Снова русалка? – Сюэин не удержалась от колкости. – Тебе так нравятся морские жители?

Чжу Янь ее слова повергли в раздражение.

– А что, у тебя есть какие-то претензии?

– Мне все равно, но мой брат не любит русалок, – прямолинейно заявила Сюэин. – Неужели ты думала взять ребенка из морского народа в наш дом после замужества?

– Что? Бай Фэнлинь не любит русалок? – Чжу Янь не сдержала усмешки. – Да он ходил во Двор Звездного моря как на работу!

– Что? – Сюэин была потрясена. – Откуда ты знаешь?

– Я…

Чжу Янь хотела все выложить, но вдруг смутилась, поняв, что если она расскажет сестре Бай Фэнлиня о его похождениях, то придется упомянуть и о том, что сама была в публичном доме. Поэтому княжна неопределенно покачала головой и сказала:

– Я просто знаю. Я обязательно должна найти того маленького Щенка! Я пообещала его матери, что позабочусь о нем и никогда его не брошу.

– Облачная пустошь такая большая, в ней непросто кого-то найти, – вздохнула Сюэин. – К тому же ты скоро выйдешь замуж, где уж теперь заниматься поисками? Подожди хотя бы, пока не закончится церемония бракосочетания.

Чжу Янь не хотела говорить о свадьбе. Опустив голову, она принялась перебирать сладости на столе.

– Что случилось? Ты как будто не рада? Неужели не хочешь выходить замуж за моего брата? – Сюэин нахмурилась, глядя на унылое лицо подруги. – А-Янь, ты так сильно похудела за последнее время, что случилось?

Чжу Янь с трудом взяла себя в руки и неубедительно улыбнулась.

– А разве ты сама не худая?

– Я, ну… ох, – вздохнула Сюэин и замолчала. Не скоро она подняла голову и прямо посмотрела на подругу. – А-Янь, мой старший брат – заносчивый и самодовольный человек. Раньше рядом с ним всегда было много девушек, но после того, как он увидел тебя, все изменилось. Ты ему нравишься, но нравится ли тебе он?

– Я… – Чжу Янь застыла и не смогла ответить.