Бандитка с Чёрных гор (СИ)

Она выглянула в окно и увидела, что с террасы спускается та самая особа, что прошлой ночью жаловалась шерифе на жизнь. Гвен отозвалась на приветствие, и убеждённость Дучесс окрепла; кроме того, у неё внезапно появилась надежда, что ей, может быть, удастся найти достойное применение всем своим знаменитым способностям. Не успела Гвег шагнуть с последней ступеньки на тротуар, как Дучесс настигла её.

— Гвен, — произнесла она, — меня зовут Джована Морроу.

Гвен была плечистой женщиной. Её квадратное лицо, исполосованное глубокими морщинами, красноречиво говорило о трудной жизни и слишком богатом опыте. Когда она улыбалась, ей можно было дать лет пятьдесят. В обычном состоянии духа она выглядела на все шестьдесят. Она смотрела на Дучесс без тени волнения; она настолько погрузилась в свои заботы, что ничто другое и не могло её взволновать.

— Я знаю, — спокойно ответила Гвен. — Вас ещё называют Дучесс.

— Я хочу поговорить с вами о делах.

— У нас с вами нет никаких общих дел, разве не так?

— Гвен! — воскликнула Дучесс, молча проглотив оскорбление, которое ясно читалось в резком ответе. — Прошлой ночью я была в кабинете шерифы. Я слышала всё, что вы рассказали ей. Насколько я поняла, сейчас вам просто необходим телохранитель. Или я ошибаюсь?

Гвен окинула её цепким взглядом.

— Мне нужно, чтобы кто-то убил это ничтожество, эту подлую бандитку, которая прячется в Чёрных горах, — произнесла она, проявив некоторую заинтересованность. — Но телохранитель?.. Я об этом как-то не думала.

— Ну так подумайте теперь. Я ищу работу.

— Вы? Ищете работу?

— Я намерена начать новую жизнь, Гвен, — твёрдо произнесла Дучесс, — и я хочу работать. Но возиться с коровами у меня явно не получится, да и на кухне из меня работницы тоже не выйдет. На шахту не возьмут, потому что я женщина. Раньше я только играла и дралась. — Она грустно усмехнулась. — Играть я бросила. Теперь остаётся только драка. Гвен, может, вы всё-таки сумеете хоть как-то использовать меня?

Ранья отпустила Дучесс такую улыбку, которой обычно отвечают на предложение открыть мелочную лавку в сорочьем гнезде.

— Когда меня нет дома, все дела на ранчо подстраховывают мои ковбойки, — ответила Гвен и опять нехорошо улыбнулась.

— Вам они больше не понадобятся.

— Неужели вы хотите сказать, что отыщете этого человека, которую мы ловим несколько лет и которая в это же время охотится за мной?

— Совершенно верно.

— Вы имели дело с собаками?

— Какой породы?

— Свора сучек, с которыми обычно охотятся на волчиц и медведиц, ещё с небольшой примесью крови полицейских ищеек.

— Ну, с этими я найду общий язык, — произнесла Дучесс, откровенно положившись на везение — кривая вывезет! — Сколько вы мне заплатите?

— Как обычной ковбойке. И ни цента больше. — Гвен приподняла брови. — Сорок долларов и на всём готовом.

— Согласна, — поспешила Дучесс, состроив неопределённую гримасу. — Согласна, если вы заплатите за три месяца вперёд.

— ?

— Я тут приобрела кобылу в кредит и осталась немного должна.

Ранья засомневалась. Поверить единственной в округе недавней каторжнице и выплатить ей деньги за три месяца вперёд было примерно то же самое, что обобрать самых добродушных и самых верных друзей, а Гвен не была способена на такой поступок. Но, поразмыслив некоторое время, она согласилась.

— Когда вы сможете выйти на работу?

— Завтра утром, — сказала Дучесс, вспомнив данное шерифе обещание быть сегодня вечером на балу. — Завтра рано утром.

Ранья пожала плечами:

— Что ж, составим договор.

========== 7. Гнев и дикое бешенство ==========

Половина трёхмесячного аванса очутилась в кармане Триши Саматти, чему та была несказанно рада. Вторая половина пошла на покупку подержанного седла и сбруи. И вечером того же дня Дучесс оседлала Понедельницу. Стоит ли напоминать, что она всё-таки отправилась на бал в «Уорнерс Спрингс», хотя её наличный капитал оставлял желать много лучшего.

Она свернула с Главной улицы. Не хотелось, чтобы жители Хвилер-Сити немедленно познакомились с достоинствами её сивой.

Мало ли, вдруг колесо Фортуны сделает лишний оборот и ей придётся удариться в бега, — вот тогда они и узнают, что за кобылу она приобрела!

Дучесс почувствовала, как у неё растут крылья.

Она стала хозяйкой скорости, а это делало её свободной. В войне против общества, начало которой она так расчётливо оттягивала, но которая, как она понимала, абсолютно неизбежна, Понедельница будет ей союзницей куда более верной, нежели огромное количество вооружённых женщин, клянущихся, что умрут за неё.

Кобыла шла мерной рысью. Не так уж торопилась Дучесс попасть в бальный зал. Кто знает, какая ей там уготована встреча?

Она подъехала к дощатому навесу, под которым были привязаны лошади, потому что начавшийся было тихий дождь всё больше и больше набирал силу. Пристроив у коновязи свою новую подругу, Дучесс направилась к павильону. Павильон был бревенчатый, но архитектурой напоминал гигантскую палатку, причём боковые стены по мере надобности, в зависимости от погоды, поднимались. Теперь, когда начался сезон дождей, боковины были опущены. Внутри уже вовсю звучала музыка.