Бандитка с Чёрных гор (СИ)

Она без седла уселась на Понедельницу и, подёргивая не спеша недоуздечку, направилась к Хвилер-Сити. Подумать только, ещё сегодня утром она была полна счастливых планов, а сейчас перед ней раскинулся необозримый мир, полный одних только печальных фактов.

Прежде всего надо раздобыть шестьдесят долларов, чтобы полностью рассчитаться за сивую. Во-вторых, — где-то найти сбрую и седло.

В-третьих, просто вообще нужны какие-то деньги, чтобы как-то прокормиться, пока не удастся устроиться на постоянную работу.

Она всё ещё не могла склониться к чему-нибудь определённому. Ковыряться на кухне или служить ковбойкой — вещи одинаково малопривлекательные. Работать на шахте - дело не женское, хотя она могла бы справиться с таким делом без труда. Кроме того, Дучесс никак не разбиралась или ужасно плохо разбиралась в каждой из этих замечательных отраслей человеческой деятельности. Её золотой рудник и её ранчо с гуртами скота всегда находились в пределах достаточно большого стола, освещённого висячей лампой, по столешнице которой скользили, тихо шелестя, новенькие карты. Ах, с какой радостью пальцы хватали их за нежные атласные рубашки и стыдливо приоткрывали их таинственные личики! Как тосковало её сердце по сплочённому кружку игроков, по их серьёзным, напряжённым лицам! Шли часы, и нервы их сгорали в бесшумном бою… Но она, Дучесс, не знала усталости в этих схватках.

Заядлая картёжница!

Конечно, она и сейчас могла разбогатеть, если разумно распорядиться картами. Но и в прежние времена, когда ей попадалась жертва, которую она запросто могла бы стереть в порошок, какое-то неприятное чувство жалости, а может, и угрызения совести, охватывало её, так что ни разу не удавалось ей сорвать порядочный куш. Да что же теперь говорить об этом!

Печальный пейзаж ещё больше усиливал её минорное настроение, но она наконец-то добралась до Хвилер-Сити. За голым перевалом она спешилась и отвела Понедельницу в конюшню, где за умеренную плату можно было нанять клячу или поставить в стойло на некоторое время собственную лошадь. И вот опять, едва покинув конюшню, она снова убедилась, что общественное мнение весьма решительно настроено против неё. За первым же углом она столкнулась с Памелой Мэррей, сестрой Линды. У Памелы не было никаких причин ненавидеть Дучесс. Дучесс ни разу в жизни не оскорбила её. И тем не менее стоило только Памеле завидеть её, как она тут же разоралась и схватилась за револьвер.

Дучесс наверняка была бы убита на месте, если бы револьвер Памелы не зацепился за какой-то ремешок в кобуре. Правда, любой приличный стрелок уже давно бы угробил Памелу, но мозг Дучесс работал словно молния. Она сразу поняла, что Памела ещё не скоро справится с револьвером, и с некоторым усилием укротила собственный указательный палец, который уже принялся было давить на спусковой крючок.

Тогда же, вместо того чтобы всадить по справедливости пулю в Памелу, она вытянула руку и длинным, тяжёлым стволом своего кольта огрела сестрицу Линды по локтю. От удара в такое чувствительное место нервы у Памелы онемели, а рука безвольно разжалась.

С криком отчаянной ярости она бросилась на свою противницу и попыталась достать её левой.

Дучесс всё ещё защищалась. Ей всё ещё не хотелось применять в схватке револьвер.

Поэтому она и сейчас только резко наклонила в сторону голову, и удар пришёлся в пустоту.

Мэррей пошатнулась, и её плечи резко уткнулись в грудную клетку Дучесс. Мгновение спустя Памела лежала, уткнувшись носом в землю, обе её руки были резко заведены за спину, так что любое движение причиняло адскую боль, а Дучесс, слегка придерживая их за запястья, даже самым ничтожным движением могла запросто выломать ей суставы.

В этот момент она, естественно, находилась спиной к конюшне, и это, можно сказать, спасло ей жизнь. С невероятнейшей скоростью вокруг неё собралось с дюжину крепких ребят. Издали бежали ещё несколько человек, и в руках у них уже были револьверы. В воротах собственной аптеки выросла Сильвия, с важным видом придерживающая на локте охотничье ружьё, готовая в любой момент пальнуть зарядом крупной дроби. Они подбадривали друг друга громкими криками — вот они какие молодцы и как храбро держатся; возьмут и откроют стрельбу и в один момент избавятся от этой Дучесс, раз и навсегда!