Барин и крестьянин в России IX–XIX веков. Влияние исторических событий на земельные отношения во времена Киевской Руси, в монгольский период и последние 150 лет крепостного права

Хотя в течение первых десятилетий XVIII в. отдельные деятели выступали против эксцессов крепостничества, интеллектуальная атака на него развернулась всерьез в царствование Екатерины II. В 1760-х гг. либеральные и гуманистические идеи Просвещения начали циркулировать среди светских деятелей (в значительной степени благодаря интересу и примеру Екатерины), и некоторые из этих людей выработали критическое отношение к состоянию России. Те немногие, кто был близок к императрице, дали ей понять, что, по их мнению, необходимы реформы, которые защитили бы крепостных от злоупотреблений своих господ. Сама Екатерина в 1766 г. попросила только что созданное Вольное экономическое общество провести международный конкурс сочинений о преимуществах крестьянского землевладения и предложила большое денежное вознаграждение победителям. Было получено 162 заявки, из них 129 на немецком, 21 на французском, 7 на русском, 3 на латыни и по одной на голландском и шведском языках. Первая премия досталась французу, а вторая россиянину. Екатерина прочла ряд лучших сочинений и убедила директоров общества, считавших, что публикация некоторых статей вызовет беспорядки, в беспочвенности их опасений.

Конкурс сочинений не имел практических результатов для крестьян. Но он оказал важное социальное и воспитательное влияние на современников, сделав крестьянский вопрос предметом частых дискуссий в высших кругах, и, когда в 1767 г. губернские депутаты приехали на заседание Уложенной комиссии, они услышали разговоры о проблеме крепостничества и привезли ее с собой домой.

Литературная критика крепостного права дебютировала и в екатерининское правление. Императрица в течение нескольких лет поощряла издание сатирических журналов по образцу периодических изданий, бывших в моде в современной Англии. Редакторы, которые сами составляли большую часть своих брошюр, высмеивали старомодные предрассудки, а некоторые из них попутно обращали внимание на барский произвол. Но один из них, Н.И. Новиков, наносил серьезные и жесткие удары по крепостному праву, изображая его как деморализующее влияние на русское общество. Его нападки заставили Екатерину в 1774 г. принять решение положить конец всем сатирическим журналам. Затем Новиков занялся издательством, создал большое предприятие, выпустил ряд работ по нравственному возрождению и оказал значительное влияние на образованную публику. Екатерина, с подозрением относясь к этому человеку и его общественной и благотворительной деятельности, велела арестовать его по сфабрикованному обвинению в политическом заговоре. В 1792 г. он был приговорен к пятнадцати годам тюремного заключения. Спустя четыре года его освободили по приказу Павла. Новиков вышел из заключения сломленным человеком и провел остаток своей жизни, окутанный мистицизмом.

Наиболее известная и откровенная атака на крепостное право в XVIII в. произошла в 1790 г., когда А.Н. Радищев опубликовал свою книгу «Путешествие из Петербурга в Москву». Радищев, выходец из богатой дворянской семьи, был одним из двенадцати русских юношей, посланных правительством в 1766 г. на учебу в Лейпциг. Он стал приверженцем идеи Просвещения. Его книга, созданная по образцу «Сентиментального путешествия» Лоуренса Стерна, рассказывала о его путешествии и наблюдениях в сельской местности, лежащей между двумя мегаполисами. В ранних работах он выражал свою ненависть к крепостному праву, а в новой книге богатым витиеватым языком раскрывал конкретные примеры его жестокости, злодеяния местных чиновников и беззаконие центрального правительства. Крестьян он изображал многострадальными и благородными детьми природы, а их господ жестокими невеждами. В посвящении он писал, что его совесть мучается страданиями человечества, а на титульном листе поместил строчку из русского перевода «Телемака» Фенелона: «Чудовище, грубое, дикое, сторотое и ревущее».

Радищев представил свою рукопись цензорам, которые послушно затушевали ее в крамольных местах синим карандашом. После чего он приступил к печати работы, цензурированных частей и всего остального, в своей собственной типографии. Он отправил копию книги цензорам на утверждение. Будучи типичными бюрократами, они предположили, что разделы, изъятые ими из рукописи, были опущены, и дали книге свое разрешение, не удосужившись проверить ее еще раз. Книга стала быстро раскупаться. Смелые рассуждения Радищева о крепостном праве и других печальных явлениях тогдашней общественной и государственной жизни обратили на себя внимание самой императрицы, которой кто-то доставил «Путешествие» и которая назвала Радищева: «бунтовщик, хуже Пугачева». Сохранился экземпляр книги, попавший на стол к Екатерине, которую она испещрила своими циничными ремарками. Она утверждала, что Радищев отравлен французским вольнодумством, что он имеет меланхолический характер, высокомерен и т. д., и велела немедленно его арестовать[37].