Барон

Вот бабы! Чуть моргни – уже и женат, и с детьми! Не особо я детей люблю. Терпеть их могу, но желания пока нет. И это у меня, а у пацана вообще все мысли о сексе.

День закончился спокойно, я опять ночевал один, удивляя остальных. Но мне нужно было всё обдумать: слишком много информации. Насторожили закладки в башке Лиски: мало ли чего там сунули? Надо осторожно поузнавать у магов. Насчет зачатия магов, думаю, император в курсе. У него за полторы сотни лет жизни около сотни детей было, сколько сейчас живых, я не в курсе. Так вот, из этой сотни человек шестьдесят – маги.

Я это вычитал в подаренной Остином книге по этикету. Там правила для магов и для аристократов разные. И была такая строчка: мол, «из сотни принцев и принцесс почти все выбирали для себя аристократические традиции и правила приличия, несмотря на то, что около шестидесяти из них – маги». А что! Я вполне могу извлекать информацию, написанную между строк. Я для себя тоже выбрал манеры аристократов: они намного проще. Маги должны постоянно учитывать и ранг собеседника, и его должность. Аристократы все равны: и графы, и баронеты. Но императорская семья, конечно, выше всех.

И я изучал правила этикета, не такие уж они сложные. Всё же Гарода мама научила и манерам поведения за столом, и куртуазным оборотам при общении. Но может быть, я и сглупил! Остин без закидонов же с Бурхесом общается. Ну, что сделано, то сделано.

Утром была традиционная разминка, а после завтрак. Разок сыграл в «Монополию», мне она уже приелась, а у других аж до криков доходило. Проведал раненого гвардейца, одарил его золотым – тем, который получил от Остина за ранг.

Кстати, вот ещё проблема: если я буду в гильдии, то с четвёртого ранга уже должен выполнять задания гильдии магов. Пусть простые, но тем не менее. И отчётность там есть. Может, ну её, эту карьеру мага? А в академию меня возьмут?

– Остин, а в академию берут не гильдейцев?

– Конечно. Сдашь на четвёртый ранг – и три года имеешь право обучаться. Но кроме академий есть и ещё ряд заведений, попроще. Школы магов, например.

– Там тоже три года? – мне и правда было интересно.

– По-разному. Школы есть гражданские и военные. Вот в военных учат и бесплатно, и три года, боёвка в основном.

– А у тебя какое самое сильное заклинание? – начал я подзуживать мага.

– Ловчая сеть! Бью недалеко, но сильно. Тринадцатый ранг, между прочим, магия деформации! – похвалился он.

– Покажи? Если не трудно.

Остин подготовился, потом взмахнул рукой, и из неё вылетела сетка с мелкими ячейками, которая на лету расправилась во всей красе. И вдруг пространство перед сетью замерцало, наполнилось глубиной и тенями, и стал виден силуэт корабля на расстоянии ста метров от нашего! На его палубе толпилось десятка три воинов в полном обмундировании. Остин от неожиданности потянул и схлопнул сеть! Раздался жуткий вой сминаемых воинов. Сеть и правда мощная!

– Нападение! К бою! – заорал я во всю глотку.

На мне не было доспехов, но были обувь и меч в руках. Да что же такое: как война – так я голый!

Глава 21

Сеть Остина собрала в кучу и стянула в море весь отряд на корме вражеского судна. Но были ещё лучники и два мага. Вражеские маги атаковали Остина, заставив зажечься знакомую мне защитную сферу. По опыту борьбы с осьминогом было ясно, что минуту-две магу точно ничего не грозит, а вот для меня лучники были опасны. Справившись с ошеломлением от раскрытия их засады, они втроём атаковали меня, заставив расцвести оперением мачту, за которой я предусмотрительно укрылся.

Два гвардейца, выскочившие из кают, были также атакованы ими, но десятник Ригард и Кант, наш лучший копейщик, были в броне. Мощный бросок копьём – и минус один лучник. Двойной выстрел из арбалетов – и два других летят из корзин вниз, но явно не убиты.

Вторая шхуна, с Малосси, отстала от нас прилично и к бою не успевала. Ситуация патовая: судно-захватчик было больше по размерам, и у нас не было десанта на него. У пиратов людей тоже не было: сеть Остина смахнула их в море. Дистанционные ударники в виде магов и лучников врага уступали, и заметно, нашим гвардейцам и Остину с Бурхесом. Подоспевший старик начал уверенно жечь палубу под ногами магов, их защита ещё держала, но атаковать они уже не могли.

– Остин, жги судно, если можешь, – принял решение я.

Всё равно нам его не захватить, рисковать ребятами я не хочу. Остин наконец справился с одним магом, а второй неожиданно от нас нырнул в воду и исчез. И это посреди моря! Хотя он маг, мало ли какие возможности у него, всё лучше, чем оставаться на корабле, который, кстати, уже хорошо разгорался. Сеть с абордажной командой уже была на дне, а кое-кого из экипажа не худо бы допросить.

Подоспевшая «Аврика», моя вторая шхуна, уже собирала тонущих. Корабль пиратов весело горел и тонул одновременно. Мы тоже начали выуживать матросиков. Продам их как рабов, всё денюшка.

Краем глаза я увидел, что Малосси поднимает лодку. Это интересно. Корабль нападающих горел минут десять, а потом разом нырнул на дно. Мы спасли троих, если так можно сказать, а на «Аврику» подняли семерых пиратов.