Барон по призванию. Путь дворянина

Караван состоял почти из двух дюжин человек, в основном из мужчин, женщин – всего три, поварихи. Почти все люди были одеты просто, как пебели: серые камизы, обвязанные веревками, у некоторых были короткие шапероны, и только пять человек носили кирасы, шлемы и топоры. Если это наемники, то весьма неудачливые, потому что снаряжение выглядело поношенным и обшарпанным.

Рейнер не стал спрашивать у Ренфилда, что он думает по поводу новых знакомств, просто поставил перед фактом – переночуем с ними. Лорд вышел в круг света, держа руки на высоте груди ладонями вперед. Его не заметили за повозками, поэтому он привлек внимание сам:

– Эй! Я извиняюсь, люди! Эй!

Шум разговоров стих, музыка замолкла. Пятерка охранников зашевелилась, наемники немного приблизились к пришельцам, но выходить из круга повозок все же не решались.

– Что вам тут надо? – громко спросил один из наемников, с продолговатой курительной трубкой в зубах, видимо, главный. В его речи слышался акцент, незнакомый Рейнеру.

– Мне бы не хотелось беспокоить вас, почтенные путешественники. – Рейнер говорил медленно и мягко. – Но мы с моим спутником оказались в трудном положении. Наши лошади удрали, и мы не успели вовремя добраться до постоялого двора. Мне ли объяснять вам, герры, что в этих местах лучше держаться вместе. Позвольте отдохнуть у вашего костра.

Командир отряда оглянулся на пебеля, одетого немного лучше остальных, но, не получив точного ответа, снова повернулся к Рейнеру.

– Я вижу на вас доспехи. Кто вы? Наемники?

– Да, герр, мы занимаемся охраной. Защищаем людей, стада, караваны. Можно сказать, мы с вами коллеги. Меня зовут Рей, а это мой племянник Рен.

Наемник снова повернулся к пебелю-хозяину, и тот кивнул.

– Ладно, подходите! Но оружие придется сдать, по крайней мере, до утра.

– Серьезно, сдать оружие? – Ренфилд говорил шепотом, почти не раскрывая рта. – Мы же не собираемся сделать это?

– Нам нужен ночлег, – отрезал Северин. – А с этими людьми мы привлечем гораздо меньше внимания. Достань меч и медленно подай его рукояткой вперед. Со временем завоюем их доверие и получим клинки обратно.

Лорд первым отстегнул меч с пояса и, войдя в круг из повозок, протянул оружие охранникам. Опустил руки. Ренфилд сделал то же самое. Постепенно напряжение в лагере спало и разговоры возобновились. Наемник подвел новоприбывших к котелку и налил густой каши в две деревянные миски.

– Меня зовут Лиам. Отвечаю за охрану этих торговцев. Это Диган, заказчик, он тут за старшего. Вот мои парни: Пакстон, Галь, что с бельмом на глазу, Камус, Осьмин. Рады приветствовать. Вы-то откуда, геноззэ? Доспехи на вас – что надо, удивлен, что не верхом.

– Пренеприятнейший случай. – Рейнер начал врать. – Мы были верхом, но наткнулись на вольферов. Представляете, целая стая. Лошади понесли и скинули нас. Хорошо еще, что большинство хищников погнались за скакунами, и лишь несколько решили поесть человечины. На нас с племянником пришлось четверо особей, и тут вовремя подоспел патруль столицы, увидевший нас издалека. Одном словом – повезло.

– Да уж, не завидую я вам, геноззэ, не завидую. А из какого вы города? Из Рунбронда? Может, Эгте?

– Мы из Вестзайна.

Лицо Лиама вытянулось, и он многозначительно хмыкнул:

– Далековато же вы забрели. От северной гавани к самой столице. Что же вас двоих сюда потянуло? В окрестностях Кронфеста спокойнее, чем в большинстве мест Гроссгриндии, а наемнику это совсем не на руку.

– Вообще-то мы как раз ездили в Кронфест за этими доспехами. Они же совсем новые, взгляни. Вот, направляемся обратно, решили сделать крюк через Эгте, повидать старого приятеля. Кто же знал, что мы наткнемся на этих лохматых тварей вольферов.

– Вольферы, говорите? – со стороны костра послышался высокий голос, больше похожий на поросячий визг, и барон увидел, что к его с Лиамом беседе присоединился пузатый плешивый хозяин каравана Диган. – Этого только не хватало. Я рассчитывал, что тут бродят только небольшие шайки бандитов, и парни Лиама отпугнут их одним видом, но вольферы… Сколько их было?

Рейнер сразу понял опасения торговца и продолжил вести свою игру. Перспектива присоединиться к каравану ему понравилась.

– Стая была довольно большой, герр Диган, почти двадцать голов.

– Матерь-Древо, помоги нам! – взвизгнул Диган. – Нас всех могут сожрать еще до рассвета! Если эти животные ушли с фронта, значит, их оттуда прогнали, а еще это значит, что они очень голодны и свирепы! Я удивлен, что они забрались так далеко! Подумать только! Стая вольферов! Прямо рядом с главным торговым маршрутом!

На несколько мгновений Диган замолчал, упер руки в бока, а потом обратился к барону:

– Рагнар, так?

– Рей.

– Вам повезло, Рей: мой караван как раз направляется в Эгте. Я могу взять вас с собой, обеспечить вам транспорт, пропитание, ночлег в повозках и место у моего огня, если решитесь сопроводить нас. Если нападут вольферы или бандиты – спасение моего товара будет для вас заботой в той же мере, что и для Лиама.

Лорд довольно хмыкнул – возможность ехать с караваном у него в кармане, но надо додавить.