Барракуда forever

— Он всегда здесь, — продолжал я, — ты о нем помнишь и думаешь о нем каждый день. Он до сих пор занимает ужасно важное место! Человек ведь не умирает, если о нем помнят. Когда больше некому тебя вспоминать, тогда да, ты окончательно умер, а если есть, тогда это еще не конец. Единственный враг — это забвение, ты как думаешь?

— О, Рокки, он оставил свой след, его забыть невозможно. Он придумал один прием. Такой хитрец! Гораздо сильнее всех нас, вместе взятых.

Не отрывая взгляда от портрета, он по-военному отдал ему честь:

— Привет, артист! Снимаю шляпу! Знаешь что, Коко?

— Не знаю, скажи.

— Смысл жизни, он совсем несложный, он в том, чтобы хорошо провести время с теми, кого любишь. Выкинь из головы все остальное, это не имеет никакого значения. Ты будешь вспоминать, как мы с тобой хорошо проводили время? Эй, мы ведь неплохо повеселились? Скажи, что нам было весело, мне будет приятно.

— Да, мой император, мы неплохо повеселились. Никто никогда так не веселился, как мы.

— Потом ты кому-нибудь скажешь: “У меня был дед, и мне было с ним весело”. Люди тебя поймут.

— Да, скажу, не забуду. У меня был дед, и мне было с ним весело. Постараюсь запомнить.

— Хочешь, я тебе запишу?

Он улыбнулся, и улыбка его была шире лица.

— Ты что, уже умеешь?

— Немного. Раньше никак не получалось, а сейчас, когда ты рядом, не знаю почему, но все пошло как-то само собой. Наверное, когда-то умел, а потом забыл.

Я протянул ему свою тетрадку. Он послюнил кончик ручки, несколько раз приложив его к языку, и принялся рисовать буквы, стараясь не залезать за линейки.

— Вот. Так ты никогда не забудешь.

Уменя был дед и мнесним былаве сило

Несколько секунд мы оба молчали. У меня перехватило горло. Наконец я собрался с духом и проговорил:

— Но мы же еще повеселимся, правда?

— Еще бы, вот посмотришь, скоро будет такое веселье!

Что он имел в виду? О каком веселье он говорил? Меня пробрала дрожь.

Он вдруг смущенно взглянул на меня.

— У меня есть для тебя одно поручение, — пробурчал он.

Он сунул руку под подушку и достал сложенный вчетверо листок бумаги. Протянул мне, но в тот момент, когда я собирался его забрать, отдернул руку и спросил с подозрением:

— Ты не будешь смеяться над своим императором?

— Нет, конечно.

— Поклянись.

— Клянусь.

— Хорошо, тогда возьми. Я написал это сам. Все-таки буквы — штука полезная. Наверное, есть несколько ошибок, но это пустяки, ты все исправишь. Поставь запятые и точки, я их написал отдельно. И поторопись, это довольно срочно. Отправь заказным и запомни как следует: это не…

— …капитуляция, а только отвлекающий маневр.

— Вот именно! Только ты меня всегда понимаешь.

— Я и Рокки.

— Ты и Рокки.

* * *

Я ни о чем больше не мог думать, кроме поручения деда, которое мне предстояло выполнить, и бежал домой по пустынным улицам в лучах солнца, разрезавших пространство четкими линиями. Нужно было торопиться, мир превратился в песочные часы, время утекало очень быстро. Я прикидывал, что, если поспешу, письмо уйдет в тот же вечер, так что дорога каждая минута.

Дверь была приоткрыла. Уверенный, что случилась беда, я толкнул ее. Нас столько всего подстерегает… Мои шаги отдавались гулко в пустом коридоре. Мамина сумка валялась на столике, на полу блестела связка ключей. Сердце у меня упало. Из гостиной послышался стон, и я оцепенел.

Перед мамой стоял Александр, а она, сидя на стуле и держа в руке ватный тампон, обрабатывала ему лицо меркурохромом.

— Я, наверное, похож на клоуна, да? — произнес Александр.

На его пораненном лице засветилась улыбка. Из носа еще сочилась кровь.

— Они увидели, что я один, и пошли за мной, — сказал он и весело рассмеялся. — Я с ними дрался, мне удалось спасти и шарики Наполеона, и шапку.

Он поднял ее вверх приветственным жестом, как делали в старину.

— Перестань вертеться, — тихонько приказала мама, — я так никогда не закончу.

Александр тут же застыл как вкопанный и, стараясь не шевелиться, прошептал:

— Ни за что больше не буду вертеться, клянусь.

Я старался не дышать, чтобы не спугнуть хрупкое доверие, установившееся между нами.

В голове у меня кружился целый рой вопросов. Как мама оказалась на месте нападения на Александра?

Это она прогнала мальчишек или нет? Может быть, он, не зная куда идти, сам пришел сюда за помощью?

Она собрала бинты и вату, закрыла пузырек со спиртом. Взяла Александра за руки и по очереди осмотрела его ладони — маленькие палитры, на которых смешивались зеленый, голубой и желтый цвет. Ее смех зазвенел как хрусталь, и Александр, не удержавшись, фыркнул вслед за нею.

— Ну что, все истратил? — спросила мама.

— Все, — ответил он.

— Ничего, в твоем возрасте у меня краски тоже быстро заканчивались, в следующий раз я тебе дам еще.

— Много разных?

— Много разных.

Мое любопытство мало-помалу улетучивалось, зато росло ощущение счастья оттого, что я вижу их вместе.

Я решил, что лучше помолчу, потому что мне в них нравилось именно то, о чем они все равно никогда не заговорят вслух.

Письмо Наполеона

До